И ты теперь гуляешь по городу? спросил сосед. В голосе карлика теперь слышалось откровенное презрение.
Гуляю, неохотно признался Лев. У тещи сердце, померла. Даже на похоронах ее не был, ищут меня. Жена живет на даче и не хочет меня видеть.
Стало поздно. Из этого «Волгаря» постепенно выгоняли всех. Псевдокуклачев, собираясь выходить, набивал маленькую трубку раскрошенной «Примой».
Наконец, выгнали окончательно. Человек в разбитых очках стоял у дверей пивной, бессмысленно глядя в землю. По лестнице снизу поднялся бывший сосед по пивной скамье. Остановился, закурил трубку.
Тебя как звать? спросил неожиданно.
Левка.
Лев, значит. А меня чаще Эдуардычем зовут.
Помолчал. Было слышно, как потрескивает табак в его трубке.
А где ты ночью теперь? спросил опять.
В театре ночую. Только сегодня не пускают. Допоздна подготовка сцены будет идти.
Ну что ж, можешь переночевать у меня, не сразу, подумав, предложил этот Эдуардыч. Дорога крайностей ведет во дворец мудрости. Я тут сторожем рядом служу, вон в той детской музыкальной школе. Вернее, даже не там, а в некой конторе. Она снимает один угол у школы.
Лев двинулся вслед за сторожем Эдуардычем.
«Ночевать в жилье у карликов! Принимать от них помощь! Но это все же лучше, чем в кошачьем домике».
В одном дворе построили убежище для уличных кошек, большой ящик на сваях. Там и пришлось провести прошлую ночь. Оказалось, что совсем холодно, хоть кошки и грели немного.
У мусорных баков стоял пьяный бомж.
Эй, выпейте по сто грамм, предложил он, протягивая бутылку «Абсолюта».
Эдуардыч остановился, глядя на пачки денег, валяющиеся на грязном асфальте. Лев прошел стороной. Только он мог увидеть в наступившей темноте другого бомжа, ушедшего далеко вперед и прижимающего к груди деньги. Этот шатался, роняя пачки. Те падали и оставались лежать сзади, как лепешки за коровой.
Где-то вдалеке раздался жуткий и острый, будто поросячий, женский визг и чей-то смех. Эдуардыч двинулся вперед.
И чего вы выпить не хотите? донесся сзади обиженный голос бомжа.
В конторе Эдуардыча неуютно пахло канцелярией.
«Где только я теперь не бываю», подумал Лев.
Эдуардыч снял шапку и сразу постарел. Оказался седым и лысым.
Подожди, мне надо позвонить, сказал он и исчез.
В углу стояло единственное здесь украшение, древний граммофон в деревянном ящике. Повсюду висели плакаты, как раньше, при прежнем режиме. Только не на красном кумаче, а на синенькой ткани.
«Никогда не протягивай руку ближнему. Останешься без руки»: прочел Лев самый большой.
Увидел в зеркале перед собой человека с рано появившимися следами пороков на лице. Красноватыми жилками и еще детским почти подбородком. С жидкими, но по-артистически длинными волосами. Он снял и выбросил в ведро для мусора свои очки.
Потом сел за стол. На нем почему-то лежала целая пачка меню разных ресторанов. Странное увлечение карлика. Еще газета, «Чебоксарские страсти».
«За оврагом на улице Кустарной видели бешеную собаку. С пеной изо рта»
Вошел Эдуардыч. Вспыхнул свет.
Ты как будто в темноте читаешь, спросил тот. Будто видишь.
Вижу, ответил Лев. И еще я бывший дальтоник. Меня от дальтонизма вылечили это единственный случай в мире. Но мне по-новому, по-вашему не понравилось. Просил врачей обратно дальтонизм вернуть, но они не хотят. Не умеем, говорят.
В чайнике шуршала накипь. Бессмысленные звуки, ненужные подробности жизни. На столе лежали инструменты и мелкие металлические детали вперемешку с коробочками лекарств.
Лев ткнул вилкой в сардельку с хвастливой надписью «Мясная». Медленно мастерил бутерброд. Ощущение страха и стыда. Вместе невыносимая смесь.
Они ели молча. Только трещала над головами старая люминесцентная лампа.
Ты думаешь, мне так легко погибнуть, как кусок мяса, от боли, на радость врагам, неожиданно заговорил Лев. Вот так тоскливо сдохнуть! А что я могу? Умереть бы, но умереть хоть со стволом в руке. Не жалкой смертью! И может даже кого-то из врагов успеть замочить! Ты не понимаешь, где тебе понять!
Все получается, когда не боишься, помолчав, возразил Эдуардыч. Страх парализует Так всех нас в трусов превращает мысль. И вянет, как цветок, решимость наша в бессилье умственного тупика, процитировал он.