С тех пор 70 лет считались нормальным пределом человеческой жизни. И действительно, было точно установлено и часто подтверждалось, что наибольшая смертность выпадает на 70-71 год (не включая первых лет детского возраста).
Следующий график итальянского статистика Бодио может служить этому доказательством (рис. 1).
Я должен почитать за особое, не всем доступное, счастье, что достиг этой вершины.
Долговечность часто считают наследственной.
Так, знаменитый Листер, открывший антисептику, достиг 85-летнего возраста, - он принадлежал к долговечной семье. Отец его умер 83 лет, а дед - в 93 года.
Я не принадлежу к разряду долговечных семей. Мои деды, родители, братья и сестра - все умерли, не достигнув моего настоящего возраста (маленькие кресты, обозначенные на графике, указывают возрасты смерти моих родителей, братьев и сестры).
Свою долговечность я приписываю тем гигиеническим правилам, которым следую в течение уже многих лет1. Правила эти основаны на убеждении во вредном влиянии нашей кишечной флоры.
Существует распространенная идея, будто микробы нашего кишечника находятся в симбиозе с нашим организмом; однако я полагаю обратное. Я думаю, что мы вскармливаем большое количество вредных микробов, укорачивающих нашу жизнь и вызывающих преждевременную и мучительную старость.
К аргументам, основанным на изучении кишечной флоры, можно прибавить довод злобы дня.
В течение этой бесконечной войны ежедневно приходится наблюдать заражение ран бациллами Уэлша (perfringens), стрептококками и другими микробами из содержимого кишок.
1 Начиная с 56 лет.
Рис. 1. Смертность в различные возрасты на 100.000 рождений
по странам
Следовательно, микробы эти вовсе не безвредные сожители наши, а, напротив, агенты болезней и смерти.
Убежденный во вреде нашей кишечной флоры, я уже более 18 лет веду над самим собой опыты борьбы с ее пагубным влиянием. Я воздерживаюсь от всякой сырой пищи и, сверх того, ввожу в свой обиход молочнокислые микробы, мешающие загниванию в кишках.
Само собою разумеется, что это лишь первый шаг в преследуемой мною задаче.
Помимо гнилостных бактерий, наша кишечная флора переполнена другими вредными для нас микробами. Я имею в виду бактерии, выделяющие масляную кислоту - яд, всего более разрушающий наши самые ценные органы. Изучение способов борьбы с этими микробами было прервано вследствие войны, повлекшей уничтожение опытных животных.
Но уже с самого начала моих исследований я убедился в том, что размножение маслянокислых бацилл не зависит исключительно от свойства пищи.
5
При совершенно одинаковом режиме у некоторых обезьян очень много этих микробов, в то время как у других особей того же вида - их вовсе нет.
Эти исследования убедили меня в том, что кишечная флора получает определенное направление тотчас после отнятия от груди матери.
Поэтому, чтобы установить хорошую кишечную флору, надо с самого раннего детства засевать кишки полезными микробами и удалять вредные.
Следовало бы делать в детских приютах опыты в этом направлении, а также и в обезьянниках, где необходимо заняться выращиванием обезьян.
С другой стороны - в приютах для стариков - можно было бы изучать режимы, способствующие нормальной старости и наибольшей долговечности.
В настоящее время приходится считать себя счастливым, когда в 70 лет еще в состоянии продолжать выполнение своих жизненных задач; в будущем этот предел, конечно, значительно отодвинется.
Но для достижения этого результата потребуется еще продолжительная научная работа.