Наша дорога спускалась в овраг, по обе стороны которого росли деревья, и уходила вдаль за поворот. Стоял аромат с полей, стрекотали кузнечики, все дышало спокойствием и умиротворением, чувствовалась расслабленность. Было очень приятно идти, я уже забыл, что можно получать такое удовольствие от простой ходьбы среди нетронутой природы, нигде не попадались на глаза следы человека. Как будто вообще людей не существовало, я поднял голову и посмотрел вверх над нами простиралась бездонная синева, нигде ни облачка и где-то в вышине парила одинокая птица. Поймал себя на мысли, что шагать босиком по земле это наслаждение, хотя перспектива, например, свернуть, в случае чего, в сторону от дороги меня не прельщала, представил на секунду какие там сучки, неровности, колючки Но быстро прогнал это неприятное наваждение и продолжил идти дальше в отличном расположении духа. Заметил еще одну странность есть не хотелось, хотя прошло уже довольно много времени и в обычной обстановке начались бы поиски чего-нибудь съестного. Здесь другое дело!
Мы скоро придем в деревню, еще один поворот и на месте неожиданно прервал мои размышления голос Андрея если спросят, говори, что странники, не из здешних, а с земель за большой рекой, она служит границами между княжествами. И еще, голову опусти и делай вид, что смотришь себе под ноги. Понятно?
Понятно! Буду играть холопа в путешествии!
Андрей на меня посмотрел и ничего не сказал, только заметил в его глазах озорной блеск.
Пройдя поворот, моему взору открылась деревенька, и правда небольшая, домики располагались вдоль дороги, а за ними хозяйственные постройки и огороды.
Мы с тобой вышли к этому селению по малохоженой дороге, ее ведают только местные. А что касается деревни, то в ней часто останавливаются путники сделал справку Андрей отсюда идет короткий путь в главный город княжества Куны, резиденцию князя Радоша, поэтому его слуги не редки в этих местах. Это более менее безопасное место от разбойников, но не от цепных собак самого князя.
Андрей, тебя послушаешь, так выходит, что лучше иметь дело с бандитами, чем с властью.
Гораздо лучше, уж поверь! и засмеялся, те человечнее!
Мы уже входили в деревню, когда Андрей заканчивал свою речь. В глаза сразу бросилась бедность избы маленькие, некоторые обмазаны глиной, другие стояли с подпорками. Пока шли, я только и увидел пару стариков, да немногих ребятишек.
Удивляешься отсутствию жителей, так они все работают на своих огородах за домами или занимаются собирательством ягод в лугах и близлежащих лесах пояснил мой гид, мы их встречали, но ты не заметил этого, так же как и они нас.
Андрей, как ты это делаешь? Вроде шапки-невидимки у тебя нет.
Все дело в том он хитро прищурился, отчего я придвинулся поближе, ожидая услышать нечто невероятное и весь превратившись вслух, все дело в твоих босых ногах, крестьяне культурно не дали себя обнаружить, чтобы ты не поранился, ломанувшись в лес! выпалил Андрей и засмеялся где тебя потом искать?
Да, ладно, ты и на краю света меня найдешь! парировал я, но понял, это пока останется для меня очередной тайной.
Не думай об этом пока, дружище, на тебя хватит еще информации. Вот тебе новая порция: князь готовится к большой войне и постоянно вводит новые поборы, и недавно появился очередной налог, войско же кормить надо. По нему крестьяне должны сдавать дополнительно еще продовольствия. А кто не будет повиноваться, прямехонько в острог попадет, с конфискацией имущества, выражаясь современным языком, и никого не волнует, есть ли семья, дети. Здесь совсем настала тоскливая жизнь!
Мы подошли к единственному приличному по виду бревенчатому дому, с каменным фундаментом.
Это трактир, лавка и гостиница пояснил Андрей, содержит местный богач, он же староста, он же собиратель налогов. На эту должность назначает канцелярия князя. Они утверждают редко местного человека, чтобы связей и жалости не допустить. Чтобы получить такое теплое местечко надо доказать свою преданность князю, а, значит, совесть посадить в глубокий подвал и повесить на дверь амбарный замок. Поэтому местный хозяин еще тот прощелыга!
Мне все больше и больше нравятся здешние порядки, гуманизма хоть отбавляй.
В голове опять всплыла перед глазами картина с банкой, в которой пауки стали еще больше, а я меньше.
Андрей подошел к двери, обитой железом, и толкнул ее внутрь уверенно, как человек бывалый, и кивком головы дал мне знак следовать за ним. Мы вошли в просторную комнату, она была чистая и опрятная, стояли столы со скамьями. Прямо перед входом располагался прилавок с товаром, а вдоль правой стены шла лестница на второй этаж, судя по всему, в комнаты, которые сдавал хозяин.