Женщина страшно стонала и кричала пронзительно, так что стены бани стали сотрясаться. Ни в каком жилище такого кошмара не выдержали бы домочадцы.
От ее воплей стали сотрясаться стены бани, но только баня была для этого предназначена.
ГЛАВА 3 НА РАССВЕТЕ
Нечистые распахнули дверь во вторую половину бани. И бабы, ничего не замечая, проникли туда вместе с роженицей. Необходима была горячая вода. И хорошо, что горело только несколько лучин. Зрелище, открывшееся взору пяти пар глаз было не из приятных. Окровавленное существо готово было в любой миг появиться на свет. И старухи, натыкаясь, друг на друга, страшно суетились и зажигали угасшие светильники, опрокидывали лохани с водой, и страшно ругали друг друга. Такая неразбериха была со всем происходящим, пока не раздался пронзительный детский крик, а бедная мать, кажется, совсем испустила дух.
Что там с ней? спросил бес у ведьмы.
Она понимала, что пойти и привести ее в чувства придется ей. Он уходил брезгливо в сторону в таких случаях.
Ничего страшного, обморок, от боли непосильной, младенец оказался на редкость крупным.
Бес и Банник прислушались к словам ведьмы.
Это тот комок красный, большим оказался? сомневался бес, он видел роды, чуть ли не в первый раз и всегда старался избегать такого жуткого зрелища.
Не такой уж и маленький комок, усмехнулась ведьма, словно ты их видел много.
Он промолчал, признаваясь, что ничего в младенцах не смыслил.
Словно подтвердил слова ведьмы, женщина очнулась и снова стала стонать.
Этот ребенок выживет, утвердительно говорил бес
А тебе почем знать? не унимался Банник, на которого снова не обращали внимания, будто его тут и не было.
Это уж мне известно, говорил он, стал бы я тут торчать столько времени, если бы он через день испустил дух.
Повитухи, все это время увлеченные работой, вдруг услышали это странно шуршание и стали переглядываться. Духам пришлось замолчать. Им вовсе не хотелось выдавать себя, хотя люди если не знали точно, то подозревали об их существовании. Но тайна оставалась тайной и в этом была своя прелесть.
На какой- то миг в бане стало совершенно темно, наверное, разъяренный Банник решил на миг о себе напомнить, как-то себя проявить. И женщина, решив, что она ослепла, истошно закричала.
Так много испытаний выпало на ее долю, так много терпела она боли в эту ночь, что впала в настоящее отчаяние.
Но старуха поспешила зажечь новую лучину в тот миг, и очередная молния прибавила света. Она поняла, что все еще на земле находится, и никуда она пока не делась. И хотя ей было пусто и одиноко, но боль уже отступила. Все медленно к рассвету возвращалось на свои места.
В тот миг, а может позднее, при дневном свете, старуха заметила странность ребенка. Притом, что он был жив и невредим, но оставался неподвижен. Она переглянулась с теми, кто был тогда рядом с нею. Но пока они ничего не говорили даже друг другу.
Когда женщина смогла говорить и спросила о ребенке.
Сын у тебя родился, милая, настоящий богатырь.
Он не умер? недоверчиво переспросила Арина
Нет, с ним все в порядке.
Но не в силах она была понять, правду ли говорят они или только успокоить ее немного хотят.
Но она им поверила и искренне радовалась тому, что это свершилось, и муж больше не будет молчаливо попрекать ее за то, что она не смогла родить ему сына.
То ли во сне, то ли наяву она слышала раскат грома.
Но потом, она никак не могла припомнить, в какой миг его слышала, появился ли на свет ее сын, или это было только предзнаменованием для его появления. Она не понимала, почему эти воспоминания так странно мучили ее. Но забыть о происшествии она никак не могла. И так печалилась она, вспоминая, что была почти уверенна сама и старалась убедить других, в том, что от этого его жизнь и смерть зависеть могут. Она понимала, что боги послали знак, но какой?
Женщину увели на рассвете в избу, туда унесли и ребенка. Ведьма осталась с бесом одна. Банник, видя, что они намылись уходить и даже прощаться с ним не собираются, напомнил о себе. Но они и после этого не обратили на него никакого внимания, потрясенные всем, что тут увидеть пришлось.
Вот паразиты, возмущался он, как ночь провести под крышей моей бани, да еще все новости узнать это всегда пожалуйста, лучшего места и найти не могли, а чтобы поблагодарить за приют, так дождешься от них этого, и прощаться даже не желают, в следующий раз и на порог не пущу, пусть не ждут.