И меховые попоны для коней. Уверен, все это пригодится, не допускающим возражения тоном добавил Медиатор. Скажу вам по секрету, в молодости мне довелось побывать на севере. Уверяю тебя, такой холодины ты и представить себе не можешь. Там дыхание превращалось в лед и падало на землю.
Ты был на севере? Почему ты никогда нам об этом не говорил? одновременно воскликнули пораженные братья.
Потому что это не делает мне чести, нахмурившись, признался наместник. Я ослушался отца, запретившего этот безумный поход, и отправился туда тайком с сотней верных людей. Вернулось нас всего двое. Остальные пожертвовали собой, чтоб смог возвратиться я. И эти огромные жертвы были принесены зря: я ничего не добился. Мы прошли через болота, но дальше перед нами оказались огромные неприступные горы. На них с помощью местных проводников нам удалось взобраться, но наверху нечем было дышать. Медиатор горестно провел руками по лицу, пряча повлажневшие глаза. Я пожалел задыхающихся людей и приказал возвращаться. Едва мы повернули назад, на нас обрушилась снежная лавина. Она до сих пор снится мне по ночам в кошмарных снах, я вижу, как наяву: вот она несется на нас, огромная, неизбежная. И он добавил севшим голосом: Тогда и погибли почти все члены моего отряда. Я спасся только потому, что они успели вытолкнуть меня за пределы лавины. А сами остались под неимоверной толщей льда и снега. Я до сих пор думаю, а не лучше ли было идти вперед?
Внимательно выслушав отца, Сильвер сделал разумный вывод:
Тогда я возьму с собой только пятерых самых надежных и выносливых. Ни к чему рисковать людьми. Надеюсь, врагов мы не встретим.
Медиатор с горечью посмотрел на него.
Ты прав. Делай, как знаешь. Я пойду поищу карту, по которой шел когда-то. Карта старинная, и многое в ней не совпадало с тем, что мы увидели в пути, а сейчас не совпадет еще больше. С карты сделаны три копии, первая сильно потрепанная, с ней я ходил в тот неудачный поход. Я дам тебе одну из хорошо сохранившихся.
Лучше отдай обе, отец, на всякий случай.
Но если Феррун решит вас догнать? Я все-таки надеюсь убедить его присоединиться к тебе.
Ферруну ни к чему карты, отец. Он найдет нас по запаху, беззлобно пошутил Сильвер. У него нюх, как у ищейки. Он любую собаку заменит.
Вряд ли Феррун умеет читать карты, засомневался Беллатор. Хотя кто его знает. Он открывает нам все новые и новые грани своей личности. Но карта не проблема. Если понадобится, сделаем для него еще одну копию. Подлинник же сохранился?
Медиатор кивнул и посетовал:
Зря Крис уговорил его ехать в Мерриград. Лучше бы он сразу отправился с Сильвером.
Отец, на поле боя Феррун может спасти жизни нескольким сотням раненых. Сильвер знал, как много значит хороший лекарь на поле боя. Он не расстается со своей волшебной сажей. Хотя когда-нибудь она да кончится.
Тогда он отправится в замок Контрарио за новыми запасами. Беллатор порывисто поднялся и посмотрел в окно, будто ожидал увидеть в нем этот самый замок. Не думаю, что он поедет куда-либо без своей панацеи. Он ведь и сам ей лечится, насколько я знаю.
В самом деле! Феррун наверняка рванет туда, не слушая ничьих просьб и увещеваний. Сильвер призадумался и с нажимом обратился к наместнику: Тогда нам тем более бессмысленно его дожидаться. Мы выступаем завтра же!
Медиатор суетливо напомнил:
Помни о теплой одежде, сын мой. На этой суровой дороге это самое главное. Еду вы сможете добыть в лесу, убив дичь, хлеб купить у крестьян, но теплую одежду для перехода через горы вам взять будет неоткуда.
А как же шли вы? Беллатор вынырнул из задумчивости, обхватил себя за локти и посмотрел на отца.
Мы тоже, как собирается Сильвер, пошли налегке, не предполагая, что на свете существуют такие морозы, что невозможно развести костер. Но по дороге у местных жителей нам с трудом удалось купить меховые плащи. Они нас и спасли.
Но сейчас шить плащи уже поздно. На это нужно время. Сильвер обрадовался предлогу отказаться от дурацкой одежды.
Наместник укоризненно покачал головой, сумрачно улыбнувшись неразумному сыну.
Я еще не выжил из ума, сын, не думай. Я приказал сшить эти плащи сразу, как Крис увез Зинеллу. Они давно готовы и ждут своего часа. Пойдемте, я вам их покажу. Боюсь, они тебе не понравятся, Сильвер, наверняка сочтешь их тяжелыми и неудобными, но их преимущества ты оценишь позже, в походе.