Мои тягостные раздумья были прерваны Элен.
И когда ты едешь? произнесла она скорее утвердительно, чем вопросительно.
Не знаю, ответил я. Все это как-то глупо. Замок, привидение.
Ты не хочешь повидаться со своим старым приятелем? Элен уже была настроена на эту поездку. Шарль, ты меня удивляешь! Да и я не прочь немного попутешествовать.
Ничего себе путешествие! рассуждал я. Тряска в поезде до Леажу, потом еще добираться неизвестно как до Уэлдона. И вообще, откуда взялся этот Уэлдон? Английское название посреди Франции. Все это слишком странно. Хотя, может Элен и права. Можно немного и попутешествовать. В последнее время мы с ней почти никуда не выезжали.
Хорошо, после недолгих размышлений я согласился. Мы едем. Заодно посмотрим и Леажу. Там, говорят, делают очень хорошее вино из местного винограда и пекут замечательные заварные пирожные.
Леажу увидеть нам не довелось, как и отведать местного вина и пирожных. Поезд опаздывал. А нам еще предстояло как-то добраться до поместья Франца. Вопрос о том, чтобы переночевать в какой-нибудь из гостиниц, категорически был отвергнут Элен. Ей не терпелось поскорее увидеть старинный особняк, овеянный тайнами и слухами. Потратив добрый час на поиски машины, я, было потерял надежду добраться до Шульмана засветло. Одни не знали, где находится этот злосчастный Уэлдон. Другие просто отказывались туда ехать. Но вот, когда я до хрипоты спорил с одним из таксистов, умоляя за любые деньги отвезти нас в Уэлдон, подошел невысокий человек в смешной шляпе с пером. Он стал рядом и стал внимательно слушать мои доводы, переводя взгляд то на меня, то на упрямого водителя. В конце концов, воспользовавшись паузой, он вставил свое слово.
Вам нужно в Уэлдон?
Да, а что? вопросом на вопрос ответил я.
Я могу вас подвезти.
Как это мило с вашей стороны, я ухватился за это предложение. Сколько это будет стоить?
Нисколько, ответил человек.
Как нисколько? удивился я.
Просто я еду в ту сторону и могу вас подвезти.
Чудесно! воскликнул я. Элен, иди скорей сюда! Я нашел человека, который нас подвезет до Уэлдона.
Я подхватил чемоданы, и мы с Элен засеменили вслед за незнакомцем. Машина его стояла неподалеку. Забросив чемоданы в багажник старенького автомобиля, я помог Элен занять место позади, а сам плюхнулся на сидение рядом с водителем.
Простите за нескромность, незнакомец оказался не из застенчивых. А зачем вам в Уэлдон?
Нас пригласил погостить Франц Шульман, вместо меня ответила Элен, тоже большой любитель поговорить. Вы с ним знакомы?
Разумеется, улыбнулся незнакомец. Я у него работаю.
У Франца? удивленно воскликнула Элен.
Да, у господина Франца! кивнул головой незнакомец. Я сначала работал лесничим у его отца, а теперь у него.
А как долго ехать? вставил я свое слово, когда машина откатила от здания вокзала.
Смотря как ехать, ответил водитель. Если все будет хорошо, то чуть меньше часа.
А разве что-то может случиться? опасливо спросила Элен.
А вы разве не слышали? водитель загадочно усмехнулся. Там, поговаривают, водится привидение.
Привидение? удивленно воскликнула Элен, словно слышала об этом впервые.
Да. Сам я его, правда ни разу не видел, но моя жена с ним однажды встретилась, водитель свернул с шоссе на лесную дорогу.
Уже начинало темнеть, и за окнами можно было разглядеть только темные силуэты деревьев. Но нашего спасителя это мало волновало. Прекрасно зная дорогу, по которой он не раз ездил, он продолжал болтать.
А вы, значит, в гости к господину Францу?
Да, я его старый приятель. Шарль Легри.
Господин Франц не раз говорил о вас. Он очень гордится дружбой с вами.
А это моя жена Элен.
Очень приятно, водитель повернулся к Элен, заискивающе улыбаясь. А меня зовут Питер Мун. Мы с женой живем недалеко от замка. Если будет время, заходите. Я вам покажу наш лес. Правда, он теперь не тот, что был раньше. Оленей и косуль в нем поубавилось, а вот зайцев хватает. Как-нибудь поохотимся. Господин Франц любит охоту. А вы любите охоту?
Я? Признаюсь, я никогда этим не увлекался.
А чем вы увлекаетесь?
Я врач.
Врач? многозначительно протянул Мун. У нас в роду тоже был один врач.