А если не «чуть»? тихо спросил я.
Тогда ты пропал, серьёзно сказала русалка. Но, не дрейф Левчик, тут же подмигнула она, иди домой, трижды умойся ключевой водой, приговаривая: «отведи напасть русалочью страсть» да и спать ложись. К утру всю любовную хандру как рукой снимет. Давай парень иди пока ещё хуже не стало, а мне нужно своими делами заниматься.
Русалка махнула на прощанье рукой и скрылась под водой. Я поплёлся домой даже не подумав собрать свои рыбацкие причиндалы. Все мои мысли занимал чудесный образ русалки, а в ушах все ещё звучал её нежный голосок.
Я лёг в постель, но уснуть не мог ни в какую. Больше часа ворочаясь с боку на бок, я все думал о ней. Наконец не выдержав схватил фонарь и бросился к роднику, который находился примерно в километре от дома. Я трижды окунул пылающее лицо в ледяную воду, приговаривая слова которым научила меня русалка.
Господи! Как хорошо! И вправду легче стало. Вернувшись в дом, я снова лёг и через пять минут уже спал сном младенца. Правда снилась мне все та же прекрасная русалка.
***
«Какой милый юноша» думала русалка, провожая Левчика затуманенным взглядом из-под воды.
В былое время она, не задумываясь, закрутила бы с ним любовную интрижку, нисколечко не заботясь о том, что будет с ним, когда она наиграется. Всё, что рассказала она парню было чистой правдой. После русалочьей любви, человеку совершенно становилась неинтересна любовь земная. Люди, изведавшие объятия русалки и брошенные ею, становились замкнутыми, нелюдимыми, впадали в глубокую депрессию и действительно очень часто просто умирали от тоски.
Но сейчас, когда в мире исчезла магия, было не до любовных шалостей. Русалка усиленно сканировала пространство, пытаясь разыскать наиболее сильные очаги магической энергии. Но повсюду стоял ровный, но очень слабенький магический фон, которого едва хватало, чтобы производить подпитку её жизненных сил. Но, чтобы зарядиться полностью об этом не могло быть и речи.
Нет, ей просто жизненно необходимо отыскать мощный магический источник. Иначе она долго не протянет и ей придётся выбрать одну из двух ипостасей: либо навсегда остаться человеком с его, увы, не слишком уж долгой жизнью, либо превратится в одну из тех неразумных тварей, что так боятся люди, ошибочно называя их «русалками».
Им скорее подходит другое людское название «кикимора болотная». Внешне она чем-то напоминала человеческую фигуру, но была вся покрыта слизкой чешуйчатой кожей: от кончика змеиного хвоста до самой маковки. С выпученными жабьими глазами и бесформенным, опять же жабьим, ртом, кикимора имела мелкие острые зубы способные рвать плоть не хуже рыбы пираньи.
«Брр! русалку передёрнуло Нет уж в крайнем случае, предпочту остаться человеком с короткой жизнью, чем буду этим болотным ужасом лесную живность пугать».
Дело в том, что их раса имела несколько ипостасей. При хорошей магической подпитке они свободно перекидывались в то или иное обличие.
Например, сама русалка могла быть человеком, а могла превратиться в рыбу. Но она предпочитала иметь промежуточный облик, то есть быть русалкой. Ещё существовали люди-птицы и люди-звери. Человечество называло их «оборотнями». Но когда энергии не хватало и магическое поле истончалось, их организмы начинали как бы «схлопываться» превращаясь в жутких тварей. Они были способны довольствоваться крохами магической энергии и жить очень долго, но не имели и крупицы разума лишь беспощадную злобу и кровожадность.
Собственно русалка и впала в анабиоз, используя энергетический кокон, чтобы пережить очередной спад магии. Кокону хватало для подпитки и малой её доли. Но в этот раз магия исчезла почти полностью, и кокон рассыпался, разбудив хозяйку.
Всю ночь русалка пыталась определить какие-нибудь источники силы, но тщетно. Она лишь израсходовала весь её запас с таким трудом накопленный за день.
Русалка обессилено распласталась на водной глади, пытаясь хоть как-то восполнить энергетические потери. Но выходило плохо. Она с трудом вытягивала тончайшую ниточку силы из еле ощутимого магического поля Земли.
«Мне нужна мощная подпитка. Того, что я собрала сейчас, едва ли хватит на неделю. Но где найти источник? Не поверю, чтобы на планете не осталось запасов магии. Нужно искать».
Привет! донеслось до неё с берега.
Русалка повернула голову. Там стоял её вчерашний знакомец Левчик. Она и не заметила, что наступило не только утро, но и миновал полдень.