– Думаете, я вру? Взгляните на этот мусорный бак.
Неужели он серьезно?
– Зачем? – спросил я.
– Затем, что в него попала пуля, – объяснил мальчишка. – Посмотрите, какая там дыра.
И тут я вспомнил пальбу, звон разбитого стекла, лязг мусорного бака.
Мальчишка был прав: в меня стреляли!
Пока я пялился на него, разинув рот и силясь переварить эту невероятную истину, мальчишка указал куда‑то за мою спину и сообщил:
– Вон они опять.
– Что? Кто?
– Идите сюда! – настойчиво поманил меня мальчишка, снова хватая за рукав и подтаскивая ко входу в какое‑то полуподвальное помещение. – Не теряйте голову, – посоветовал он мне. – Они не видели, как мы шмыгнули сюда.
Я попытался выглянуть на улицу, чтобы узнать, что там происходит, но это было нелегко, поскольку одновременно приходилось прятаться. К тому же, у тротуаров сплошной вереницей стояли машины. Тем не менее, я заметил ползущий мимо черный лимузин, зловещий, как затишье перед бурей. Я не видел, кто ведет машину и сколько в ней человек, но мне казалось, что вокруг лимузина витает ореол зла, от которого нет спасения.
Когда машина проехала и начала удаляться, мальчишка спросил:
– Хотите, сбегаю за легавым?
– Нет, нет, не надо, – ответил я. – Мне тут до дома рукой подать. Я вытащил бумажник, выудил из него купюру неведомого мне достоинства (я знал лишь, что это либо доллар, либо пятерка) и в некоторой растерянности вложил ее в руку мальчугана, добавив:
– Это – в знак признательности.
Он принял дар как должное и сказал:
– Ясное дело. Эти парни не хотят, чтобы вы давали показания?
– Не думаю, – ответил я. – Сам не знаю, чем они тут занимаются.
– Стреляют в вас, – резонно ответил мальчишка.
– А? Да. Что ж, до свидания.
– До встречи, – сказал он.
Я опрометью промчался полквартала до дома, взлетел по лестнице на третий этаж и стал перед дверью своей квартиры, как громом пораженный мыслью: «А что, если они внутри?»
Минуту‑другую я в нерешительности потоптался перед дверью, изобретая способ проверить, нет ли в моем жилище душегубов, но в конце концов решил, что единственный возможный шаг – это шаг вперед, в квартиру, где я смогу увидеть все своими глазами. Смелости мне придала мысль о том, что, будь у них доступ в мой дом, эти люди, кто бы они ни были, едва ли стали бы палить по мне из машины на городской улице.
Предположение мое оказалось верным: в квартире после моего ухода ничего не изменилось, и народу не прибавилось. Второпях пробежавшись по комнатам и обшарив стенные шкафы, я бросился к телефону и набрал домашний номер Райли, но мне никто не ответил. Тогда я позвонил в управление, однако Райли не оказалось и там.
Итак, что дальше? Разумеется, я хотел сообщить о случившемся в полицию, но наверняка почувствовал бы себя дураком, если бы позвонил первому попавшемуся незнакомому легавому и заявил: «Кто‑то стреляет в меня из машины». Потребовались бы пространные объяснения, а объяснить я, честно говоря, не мог почти ничего.
У меня мелькнула мысль позвонить Стиву и Ральфу в отдел расследования убийств (представлялось весьма вероятным, что в меня стреляли те же люди, которые прикончили дядюшку Мэтта), но эта водевильная труппа так действовала мне на нервы, что я вряд ли позвал бы их даже в том случае, если бы в каждом стенном шкафу моей квартиры притаился головорез.
Нет, надо найти моего дружка Райли, и пусть он сам расскажет все другим полицейским. Я снова позвонил ему домой, надеясь на чудо, но ответа по‑прежнему не было. Не получив утешения, я вернулся в свое кресло и предпринял еще одну неудачную попытку почитать «Таймс».