« Lire MLSA 5400, Melissa. »
Et subitement, Melissa se vit elle-même. Cétait la chose la plus effrayante quelle avait expérimentée, encore plus épouvantable que les horribles cauchemars.
« Look at Section 4C-79A »
Melissa ne put sempêcher. Elle devait regarder. Pour la petite fille, cela navait pas lair si différent du reste delle-même différent du reste delle-même. Mais cétait différent, elle le savait. Très différent. En fait, cela ne semblait pas du tout être une partie naturelle delle-même, mais plutôt comme une attelle utilisée par les infirmes.
La voix du Dr Ed était tendue « Analyses cette section et fais-nous un rapport sur les changements optimaux pour une réduction maximale des infiltrations de données
Melissa fit de son mieux pour sexécuter, mais elle ne le pouvait pas. Quelque chose manquait, quelque chose quelle avait besoin de savoir, avant quelle puisse faire que ce le Dr Ed lui avait demandé. Elle voulut pleurer. « Je ne peux pas, Dr Ed ! Je ne peux pas, je ne peux pas ! »
« Je vous avais dit que cela ne marcherait pas », dit Dr Paul doucement. « Nous allons devoir faire une analyse complète de lintégralité de la mémoire. »
« Mais elle nest pas prête, » protesta Dr Ed. « Cela pourrait la tuer. »
« Peut-être, Ed. Mais au cas où cela se produirait... hé ! bien, au moins nous saurons comment mieux faire la prochaine fois. Melissa ! »
« Oui, Dr Paul ? »
« Prépare-toi, Melissa. Ça va faire mal. »
Et, sans aucun autre avertissement, le monde frappa Melissa. Des nombres, des files infinies de nombres des nombres complexes, des nombres réels, des intégrales, des factorielles, des exponentielles. Et il y avait des batailles, les guerres plus horribles et sanglantes que celles dont elle avait rêvé, et la liste des victimes était plus que réelle pour elle, puisquelle connaissait tout au sujet de chaque nom taille, poids, couleur des cheveux, couleur des yeux, statut marital, nombre de personnes à charge... et la liste continuait ainsi. Et il y avait des statistiques salaire moyen des chauffeurs de bus dans lOhio, nombres de morts dues au cancer aux USA de 1965 à 1971, rendement moyen du blé par tonne dengrais consommé.
Melissa se noyait dans un océan de données.
« Aidez-moi Dr Ed, Dr Paul. Aidez-moi ! » essayait elle dhurler. Mais elle narrivait pas à se faire entendre. Quelquun dautre parlait. Un étranger quelle ne connaissait même pas utilisait sa voix et parlait de facteurs dimpédance, et semi-conducteurs.
Et Melissa se sentait tomber de plus en plus profond, poussée par lavancée implacable de larmée dinformation
Cinq minutes plus tard, Dr Edward Bloom ouvrit le cache et sépara la mémoire principale de la section personnalité. « Melissa » dit-il doucement, « tout va bien maintenant. Nous savons comment lhistoire va se terminer. Les scientifiques demandèrent à lordinateur de se reformater, et il le fit. Il ny aura plus de cauchemars Melissa. Seulement des beaux rêves à partir de maintenant. Nest-ce pas une bonne nouvelle ? »
Silence.
« Melissa ? » Sa voix était haute et tremblante. « Mentends-tu, Melissa ? Es-tu là ? »
Mais il ny avait plus de place dans le MLSA 5400 pour une petite fille.
Les Femmes de lUS SF 193
Sa première publication fut dans If, décembre 1965.
Cétait ma première fois. Sil vous plaît, soyez indulgent.
Sen. McDermott : Maintenant Mr Hawkins, je veux que vous réalisiez que ceci est une audience privée pas un procès, vous nêtes accusé daucun crime.
Mr Hawkins : Cest pour cela que vous mavez recommandé de venir avec mon avocat
Sen. McDermott : Jai fait cette recommandation en raison de sujets ou questions juridiques qui pourraient attirer lattention de la commission. Le but de cette audience est simplement denquêter au sujet de rapports à propos dun comportement assez peu orthodoxe....
Mr. Hawkins : Ha !
Sen. McDermott : ... concernant les stations orbitales USSF numéro un quatre-vingt-sept et un quatre-vingt-treize. Japprécierai votre franchise à ce sujet.
Mr Hawkins : Laissez-moi vous assurer, Sénateur, que je nai aucune intention de cacher la vérité, intention que je nai jamais eue, dailleurs. Cependant, en tant que Directeur de lAgence Spatiale Nationale, je pense quil est mieux que certaines informations au sujet de ces deux stations spatiales soient tenues secrètes pour le bien de toutes les parties concernées.
Sen. McDermott : Paroles de politicien vous avez raté votre vocation, Mr Hawkins. Mais, dites-moi, tout ce désordre était votre idée depuis le début, nest-ce pas ?
Mr Hawkins : Oui, ça létait.
Sen. McDermott : Et quand cette idée vous est-elle apparue pour la première fois ?
Mr Hawkins, il y a à peu près un an. Je faisais des recherches....
En dehors des dossiers officiels (non publiées)
Audience Spéciale du Sénat
10 octobre 1996
***
Le genre de recherche que Jess Hawkins faisait quand lidée lui était venue ne pouvait être que spéculation. Cependant, la réalité, est que son ami, Bill Filmore, lui rendit visite dans son bureau le 15 septembre 1995.
« Jess, » dit-il, « je te connais depuis 37 ans, et quand tu affiches ce visage du Chat du Cheshire, cest que tu caches quelque chose. Ce sourire de lutin nest quun masque mortel. En tant quami et membre du Bureau de lAgence Spatiale, je pense que jai le droit de savoir ce qui est dans ta manche. »
Hawkins regarda son ami. « Daccord, Bill, je suppose que je peux te faire confiance, mais sil te plaît garde ça strictement confidentiel. Je crois que jai trouvé un moyen pour stimuler les muscles du cœur de nos astronautes, lorsquils sont là-haut sur US SF 187 pour des périodes prolongées. »
« Pourquoi devrais-je garder cela secret ? »
« Laisse-moi finir. Nous savons que pendant les périodes prolongées, le cœur tend à se détendre parce quil na pas à travailler aussi dur pour pomper le sang dans des conditions dapesanteur. Une fois de retour sur Terre, le muscle cardiaque éprouve des difficultés pour se réajuster à la normale. Nous avons déjà trois astronautes qui ont fait des attaques cardiaques à leur retour, et lune dentre elle a failli être fatal. Le programme de callisthénie que les médecins ont mis en place semble avoir peu deffets. Je pense que le temps est venu pour des mesures drastiques.
« Que proposes-tu donc ? »
« Réfléchis une minute. Quest-ce qui stimule le cœur, au propre comme au figuré, est assez désirable pour que les hommes sen servent fréquemment, et est utile, de surcroît, pour améliorer le moral à bord du satellite ? »
« Je nai jamais été très bon pour les devinettes, Jess. »
« Cela peut être résumé en un mot commun de quatre lettres, quotidien, » sourit Hawkins. « Sexe. »
Filmore fixa un moment en silence, puis dit, « Par Dieu, je pense que tu es vraiment sérieux. »
Le sourire disparu temporairement du visage dHawkins. « Vous avez raison, Bill. Nous avons eu de la chance jusquici, mais il y aura bientôt un astronaute mort dans les parages si rien nest fait. Jy ai beaucoup pensé, et je sens que denvoyer des filles sur un quatre-vingt-sept est la meilleure solution. »