Даже когда ее дочка – горячо любимая и даже обожаемая Наташка – свалилась с мотоцикла Кольки, ее тогдашнего кавалера, и сломала себе руку, тетя Клава не плакала и не причитала над стонущей дочерью. Она действовала. Немедленно поймала такси. И отвезла Наташку в травму, где той сделали рентген и наложили ловкий беленький гипс.
И было еще немало случаев, когда тетя Клава проявляла присущее ей здравомыслие. Оставшись одна, без мужа, которого унесла прочь загадочная болячка под названием «лихоманка», тетя Клава сумела неплохо управиться и с хозяйством, и с дочкой, и про себя не забывала. Крутилась, вертелась, но все как-то успевала, и все у нее получалось отлично. И ремонт она своими руками делала. И дачу достраивала. И за своей матерью, совсем сдавшей после исчезновения отца внучки, успевала ухаживать.
Так что если сейчас она взахлеб рыдала, значит, у нее был на то серьезный повод.
– Просто ума не приложу, что могло случиться с моей Наташкой.
– Покажите мне письмо, тетя Клава.
– Вот!
Леся взяла простой бумажный конверт без марок и почтовых штемпелей и извлекла из него смятый листок бумаги с неровными буквами. Строчки прыгали вкривь и вкось. Письмо было написано красным толстым фломастером, что тоже выглядело довольно странно. Неудобно же писать таким толстым стержнем. Совсем короткая записка занимала почти весь вырванный из тетрадки листок.
– Ну, что ты думаешь?
– Похоже, Жоржи писала это в большой спешке.
– Нет, что ты про содержание думаешь?
Прочесть толком письмо Леся еще не успела. И сейчас начала читать.
«Славная моя мама! – писала Жоржи. – Прошу тебя, не сердись на меня, а постарайся изменить свое представление об этом мире. Скоро после этого и я вернусь. Твоя Жоржета!»
Прочитав эту короткую записку, Леся не знала, что и думать.
– И что? – допытывалась у нее тетя Клава. – Как тебе это? Странно?
– Очень странно. Совсем коротенькая записка. И ровным счетом ничего не объясняет. А больше Жоржи ничего вам не оставила?
– Нет. Мне и этого достаточно. Разве ты ничего не заметила?
– Что?
– Буквы! Прочитай, что получится, если сложить первую букву каждой строчки.
Леся послушно поднесла письмо к глазам. Строчки, написанные толстым жирным фломастером, были такими кривыми, что трудно было понять, какая верхняя, какая нижняя.
Но все же Лесе удалось сложить из первых букв каждой строчки слово.
– СПАСИТЕ?! – поразилась она.
– Вот! – воскликнула тетя Клава. – Вот именно! Наташка зашифровала записку. Написала всякой чуши! А на самом деле хотела только одного! Чтобы я поняла: она в беде!
– Не может быть, – покачала головой Леся. – Наверное, это просто совпадение.
– Никаких совпадений! Наташка у меня редкая аккуратистка и зануда.
– Правда? – усомнилась Леся.
Лично ей ее хорошая приятельница и соседка Жоржета, которую мать звала Наташкой, никогда особо занудной не казалось. Совсем даже напротив. Наташка была той еще штучкой. Некоторые ее замечания и реплики позволяли думать именно так. И Леся подозревала, что о многих своих приключениях она просто умалчивает.
Тут надо пояснить, что девушка, которую ее мать назвала Натальей, с шестнадцати лет носила вычурное имя Жоржета, а короче – Жоржи. И Леся как-то сомневалась, что особу, которой в шестнадцать лет вдруг вздумалось переименовать себя в Жоржету, можно считать занудой.
– Да? – повторила она с еще большим сомнением.
– В том, что касается грамоты, моя Наташка – педант, – пояснила тетя Клава, и Леся успокоилась.
Возможно, грамматика и являлась для Жоржи отдохновением от ее бурной натуры. Этакий островок мира и спокойствия в стихии страстей.
– И чтобы моя Наташа стала вдруг так небрежно писать?! – продолжала возмущаться тетя Клава.