Р-р-р, сказал волчара, приподняв губу над клыками. Утрата части верхней одежды его явно расстроила. Весьма агрессивно расстроила
Итак, поторопил император.
Пришелец перевел взгляд на него. Дернул подбородком. Дерзкий.
Хочу устроиться на службу. К вам в охрану.
Вот как.
Это становилось забавным. Обычно выходцы из нищего дворянства начинают искать места лет в пятнадцать-восемнадцать. Этому было где-то под двадцать пять. Этакая орясина уже вымахала и всё без службы?
Рекомендаций, как я понимаю, нет.
Нет, Ваше Величество, спокойно признал волчара.
Денег, титулов, владений, серьезных покровителей, тоже нет?
У нас, в Мшистом Болоте
Я понял, понял, замахал рукой император. Тогда скажи, чего ж ты ко мне приперся? Ехал бы в столицу, там и вакансий больше, и плата жирнее. Или боишься, что тебя в твоем плащике, там с лестницы спустят?
Это вряд ли, усмехнулся соискатель должности. Просто дед велел ехать к вам. Сказал, что вы правитель хороший, но вялый.
Что?!
Хороший, говорю, рявкнул деревенщина, взметнув глаза к потолку. Ну, чистый гвардеец по выправке, и наглый до безобразия
То есть Мшистое Болото меня, как императора, одобряет.
Так точно!
Дожили. Регнор IV встал (надо же, даже спина болеть перестала!), сделал несколько шагов к соискателю.
Хм Вот уж действительно здоровенный парнище. Рост под сто девяносто, широченная грудная клетка, а уж жизненная сила так и брызжет Девки, наверное, влет под него ложатся.
Ладно. Чего драку устроил? От конкурентов избавлялся?
Я, Ваше Величество, в харчевне разговор подслушал. Эти двое из столицы сюда направлялись, чтобы убить вас.
О как. А что же там их не прикончил?
Так это, деревенщина замялся. Я ж говорил: рекомендаций у меня нет.
А! Так ты устроил тут показательные выступления.
Отчасти так.
А не отчасти?
Ну, надо было проверить. Слух у меня хороший, но стоило проследить, куда пойдут. А когда они в караулке за шпаги схватились
Император перевел взгляд на начальника охраны.
Значит, не он первый начал?
Э-э
Так он не видел ничего, протрубил деревенщина. Голос у него был тоже с жизненной силой. Здоровый черт! Они в соседней комнате чай пили. А дежурного сразу вырубили, он и пукнуть не успел. Ой, простите, Ваше Величество.
Хм
Регнор IV прошелся по комнате и подошел к окну. То, что к нему подослали убийц, не удивляло. Это, знаете ли, будни жизни любого правителя. Удивляло, что подослали именно сейчас. Похоже, в столице что-то затевается. Надо обдумать.
Хорошо, сказал он, обернувшись к уроженцу болот. Будешь в личной охране. И это он поморщился и неопределенно подвигал указательным пальцем, купи себе что-то из обмундирования. Выглядишь, как босяк.
Благодарю, Ваше императорское величество, босяк принял из рук правителя небольшой кошелек. А еще мне бы пожрать.
Пошел вон! На кухне покормят.
Волчара быстро поклонился, не отрывая дерзкого взгляда от лица нового сюзерена, и стремительно вышел. Только плащ махнул полуоторванным крылом.
Ох и наглая морда, ох и наглая!
Глава 2. Сцена у камина
«Хороший, но вялый». Ну надо же!
Император понял, что заснуть не удастся и осторожно, чтобы не потревожить радикулит, повернулся на бок. Слова проклятой деревенщины никак не шли из головы.
«Вялый! Хорошо им там, в Мшистых болотах. Ни тебе заговоров, ни оппозиции» Правитель закряхтел «Ни жены-потаскухи, спутавшейся с герцогом Аринским, у которого, между прочим, самая крупная армия в империи. И владения, объединив которые с родовым доменом императрицы, он вывел из-под власти императора чуть ли не половину территории».
«Ну да, злобно думал Регнор, был бы я не вялый, устроил бы тут гражданскую войну до победного конца и полного уничтожения. Сидели бы тогда в своих мшистых болотах, не высовываясь, доедали гнилую картошку».
Добровольно удалившись в провинцию (формально, на богомолье) престарелый император пассивно наблюдал, как развивается страна. Взлетов особых не было, так как герцог Аринский предпочитал охоту и строевые смотры, а государственными делами не утруждался. Но это и неплохо. Подданные, если им не мешать, сами потихоньку обустраиваются, чем-то торгуют, рожают детей В общем, если войны и разрухи нет, жить можно.