Для меня вся эта история началась чуть больше месяца назад в не самый светлый день жизни звонком из прошлого. В другой раз я, может быть, и послал бы всех лесом, но тогда не сподобился, а потом стало поздно все закрутилось и понеслось. Впрочем, по порядку.
В тот знаменательный день я сидел дома, пил глинтвейн, хмуро глядя на заоконную слякоть, и пытался свыкнуться с питерскими реалиями. Погодка не радовала совершенно, наводила хандру и к излишним телодвижениям не располагала. Такая мерзопакость на улице любого может ввести в депрессию. Что уж говорить о человеке, только что вернувшемся в родные пенаты из теплых далеких стран, у которого по квартире до сих пор разбросаны нераспакованные чемоданы, а в памяти еще не потускнели сочные краски африканской саванны. А тут на тебе В общем, контраст разительный. Одним словом, обстановка как нельзя лучше располагала к унынию и самобичеванию, которым я, собственно, и предавался.
Черт бы все подрал! Мне сорок пять лет, а занимаюсь бог знает чем. Жены нет, детей вроде тоже, работы нормальной и то нет. Мотаюсь туда-сюда по белу свету, развлекаюсь. Эти метания имели бы смысл и приносили реальную пользу, родись я хотя бы лет сто назад, а в наше время мои эскапады служат только остренькой темой для СМИ на потребу жаждущей экстрима и экзотики публике. Какой, спрашивается, толк в том, что я делаю? Зачем продираюсь сквозь джунгли, покоряю вершины, сплавляюсь по горным рекам? Для чего охочусь с масаями на львов, ныряю с ножом к акулам, хожу с рогатиной на медведя? Проще было бы с голой попой на ежа: и острых ощущений навалом, и не надо забираться в такую даль. А может, пересечь Атлантику в коробке из-под апельсинов? Или еще чего глобального совершить оставить, так сказать, след в истории?!
Размышляя в подобном ключе, я все глубже погружался в трясину апатии. Собственно, в этике стоиков апатия это свобода от страстей, идеал нравственности и состояние, к которому надо стремиться. Но поскольку стоиком я себя не числил, то и в подобном состоянии удовольствия не находил.
Мои терзания о смысле жизни прервал телефонный звонок. Все еще пребывая в задумчивости, я рассеянно протянул руку и поднял трубку. Этот голос я узнал сразу, хотя не слышал его лет семь. Все переживания сразу как рукой сняло звонил генерал Панин.
Здравствуй, Волх. Узнал? прозвучало в трубке.
Здравствуйте, Всеслав Игоревич.
Вижу, помнишь. Это хорошо! Видел тут тебя по телевизору. Ты знаешь, впечатлен! Молодец, формы не теряешь! Панин многозначительно умолк, предлагая мне вставить положенную фразу.
Это вы о чем? не стал отмалчиваться я.
Ну как же, живо подхватил генерал, как ты там эту гориллу! Голыми руками! В бараний рог! Лихо! Прям Тарзан! продолжал ерничать он.
Компьютер и комбинированные съемки, к тому же горилла была ручная, заявил я.
Да ладно, не прибедняйся я тебя знаю! Скажи еще: с каскадерами снимали. Сознавайся, все честно было?
Честно, честно. Вы только это и хотели узнать, товарищ генерал?
Как будто зная о моих недавних невеселых раздумьях, Панин продолжал развивать тему:
Да нет, не только это. Ты сам-то как? Паутиной еще не зарос, плесенью не покрылся?
Нас деградацией личности не запугаешь! гордо отозвался я.
Ну-ну протянул генерал. А о настоящем деле не думал?
Я промолчал, и, немного погодя, Панин продолжил, уже сменив тон:
Ладно, шутки в сторону. Для тебя есть работа, как раз по твоей специальности.
Как ни странно, но в этом я и не сомневался: стал бы Панин названивать просто так, почесать языком! Интересно другое: почему вдруг обо мне вспомнили, через столько-то лет?
Если как в последний раз, то благодарю покорно, я пас. Извините за высокий стиль, само вырвалось, едко добавил я.
Панина, похоже, проняло, он немного помолчал, переваривая мою сентенцию, и осторожно продолжил:
Прости, я, наверно, неправильно выразился. Я предлагаю тебе постоянную работу по твоей нынешней специальности. Мой тебе совет: плюнь на все и приезжай! Этот проект как под тебя и задуман! О деньгах тоже можешь не беспокоиться: сколько запросишь столько и заплатим, без вопросов. Короче, гарантирую не пожалеешь.
Тут он сумел здорово меня удивить. Во-первых, что собой представляет моя так называемая нынешняя специальность, я затрудняюсь сказать и сам. Самое близкое по смыслу эксперт по выживанию. Во-вторых, я уже имел удовольствие работать в панинском ведомстве, точнее служить, и впрягаться обратно не собирался ни за какие коврижки. Генерал об этом прекрасно знал. В-третьих, что означает фраза: «Гарантирую не пожалеешь»? Врать Панин не будет, но скажите на милость, как он может что-то гарантировать, когда я сам не знаю, чего хочу? И, наконец, последнее: для моей бывшей конторы такой подход к вопросу оплаты труда это нонсенс, из ряда вон и ни в какие ворота Все эти непонятности требовали прояснения.