В действительности ситуация сложилась следующим образом. Великорт, преодолев Срединные земли, был разбит на реке Тайне, что отделяла просторные земли от границы Верхней Арты. Застигнутый врасплох, он потерял половину войска, сам был зверски убит и расчленён под рёв толпы. Олстен же, торжественно ворвавшись под звуки рога в земли Арты, не обнаружил врага, лишь разрозненные шайки оборванцев, слонявшихся по опустошённым селениям в надежде поживиться. Обезумевший, он бросился в погоню за врагом, периодически вступая в стычки с маленькими отрядами. Пересечь Красную Долину ему не удалось. Орда, к тому времени пополнившаяся перебежчиками, размазала его армию, добавив на карту Красной Долины еще больше красного цвета. Обновивший кровь легион занял пустоты Срединных Земель. Впереди лишь Королевский Лес и столица, обнесённая высокой каменной стеной.
Лучше бы я не знал, протянул Димит, крепко сжав рукоять фамильного меча, и произнёс с нарочитым пафосом, Тысяча Да здравствует Димит Первый он же последний король Нового Света. Может прав был Геранда? Мы остались без армии. Как с горсткой упавших духом солдат, мы отстоим столицу? Вспомни, как мы возводили наше королевство, командующий. Ты своим мечом, а я своим тонким умом. До того тонок он оказался, что порвался, он прервался на усмешку. Я поддался приступу гордости, и теперь мы сами по себе без войска. Как вскоре останемся без королевства. Обо мне сложат хвалебные песни. Жаль, что слушать будет уже некому, а аракахны вряд ли оценят, его голос дрогнул, и он замолчал, не договорив.
Айвен не нашел, что ответить, хотя мысленно соглашался со сказанным. Ситуация и впрямь критическая, но они еще живы, а значит надежда есть. Сейчас, глядя на Димита, он не мог позволить себе дать слабину. Но и подбодрить не мог, так как не умел, потому и промолчал.
Несколько недель стояла дождливая погода, однако иногда она уступала на время ленивому солнцу. «Еще несколько дней и пойдёт снег», подумал Айвен, глядя как просыпается лес, на выцветшую траву, усыпанную полусгнившими листьями. Она никогда не бывала зелёной в его родном крае. Помнится, еще подростком он изумлённо разглядывал изумрудные луга Тёплых Ветров, вызывая у местных детей приступы хохота. Мастер Кирт, недовольно ворча, то и дело взмахивал кнутом, заставляя его вернуться в строй. Айвен вздрогнул, невольно вспомнив своего учителя.
А ты, я смотрю, не особо разговорчив сегодня, друг мой. Когда ты последний раз был дома? поинтересовался Димит. Есть вести от Ранны? Твоя девочка должно быть уже выросла.
Уже как три года, ответил Айвен, и король заметил нотки грусти в его голосе. Положив руку ему на плечо, он произнёс, Как бы там ни было, ты достойный муж. Ранна умная женщина, она прекрасно понимает обстоятельства. К тому же королева не раз звала её в столицу. Почему она отказывалась?
Моё место в Квайтере, мой господин, попытался улыбнуться Айвен, Так она ответила мне, когда я сам просил её перебраться в Иногород. Она ни за что не доверит старому Ваану хозяйничать в замке. К тому же чего стоит переход через Мертвогорье. По правде, мне и самому спокойнее, они там под присмотром братства. В случае чего, Айнар позаботится о них.
Димит задумчиво поглядел на свинцовое небо и вздохнул.
Твой брат был бы как нельзя кстати при дворе со своими навыками. Если мы каким-то чудом вывернемся Стоит всё же ему преклониться.
У Братства свой кодекс, ваше величество. Они не присягнут ни королю, ни шуту, ответил Айвен, вспомнив своего брата.
Айнар был на два года старше Айвена. Отец всегда гордился своим первенцем и говаривал, что парнишка дар небес, посланный ему за тяжёлый труд. А ведь и то правда повелитель Квайтера не чурался работы и часто пропадал в шахтах Мертвогорья, добывая летучее серебро. После нескольких месяцев добычи, он возвращался в замок, смешавшись с толпой старателей, нанятых с юга. Провонявший рыбой, весь чёрный от серебряной пыли, и счастливый, он гордо шагал через свои владения, перебрасываясь любезностями с торговцами. Помывшись, он первым делом поднимался к малышу, отмахиваясь от Ваана, спешившего к нему на коротких ногах, дабы обсудить вопросы по хозяйству. Лишь после, он принимал важный вид и, накинув шерстяной халат, спускался вниз и занимал своё кресло лорда. Когда родился Айвен, лорд Квайтера охотился в Морозном Лесу и вернулся лишь спустя несколько недель. Мальчик произвёл на него удручающее впечатление, он походил на маленького крысёныша с серыми глазками, пристально глядящими на отца. Велев наречь сына именем прадеда, он удалился.