Едва куры увидели лакомство, как в стайке поднялся переполох. Они подскочили к довольно высокой резной ограде и принялись подскакивать, стараясь достать зеленые стрелки в руках у Евгении Валентиновны.
Получалось у них это до того потешно, что подруги не выдержали и расхохотались. Но куры ничуть не испугались. И продолжали свои акробатические выкрутасы. Ноги у них были сильные, и в прыжке они зачастую брали высоту в два метра. Учитывая их карликовый размер, это был совсем неплохой результат.
При этом щебетали они совсем не по-куриному.
— Видите, что делается? — смеялась Евгения Валентиновна. — Умора с ними!
И, кинув остатки лука через забор, она смахнула с себя двух устроившихся на ее плечах курочек.
— Кыш вы, неугомонные!
Потом Евгения Валентиновна посмотрела на подруг и неожиданно произнесла:
— Хорошо выглядите, девочки.
— Спасибо.
— Вы же не замужем? Одни живете?
— Да.
— Так погостите у нас!
— Что? — изумились подруги. — То есть мы и так у вас гостим.
— Подольше останьтесь. Можете?
— Ну-у, можем, — нерешительно протянула Леся.
— Я не могу, — сказала Кира. — У меня дома кот остался. Его кормить надо. И вообще.
Кот Фантик был лучшим и единственным существом мужского рода, которому удавалось так долго существовать под одной крышей с Кирой. Кот всегда становился на ее сторону, был молчалив и чуток. Одним словом, куда лучше, чем любой мужчина.
Кира своего Фантика обожала. И прощала ему многое. Простила она ему в том числе и женитьбу на безродной подвальной кошке. И хотя в глубине души Кира, как и полагается ехидной свекрови, считала Фатиму недостойной парой ее замечательному Фантику, но, видя, как тот счастлив, постепенно и сама привязалась к чужой кошке.
И теперь эта парочка сидела запертая в городской квартире Киры. И ждала ее возвращения.
— Кошек может покормить моя мама, — сказала Леся. — Она ведь сейчас в городе. Ты же знаешь.
Кира кинула на подругу проницательный взгляд. Ну да, как она могла забыть такое? В самом деле, неделю назад Лесина мама приехала на побывку из Турку от своего финского мужа. И за это время успела основательно достать любимую дочурку, которую считала необходимым неустанно поучать. Конечно, Леся постарается сделать все от нее зависящее, чтобы сократить время своего пребывания вместе с мамулей. Ее бы воля, она бы вообще тут осталась до мамочкиного отъезда в Финляндию.
— А зачем вам нужно, чтобы мы остались?
— Трудно мне со Светочкой общий язык найти, — вздохнула Валина мама. — Наверное, она хорошая девочка. И Валя ее очень любит. Я знаю, со школы только о ней одной всегда и мечтал. Но… Но трудно мне с ней.
— А мы чем можем помочь?
— Вы же ее подружки.
Кира с Лесей переглянулись. Да у Светки отродясь подруг не водилось. Ни одна девочка не хотела дружить с этой задавакой и эгоисткой. И сама Светка не нуждалась в дружбе. Ей вполне хватало общества самой себя, любимой. Подруги постарались довести эту простую мысль до сведения Евгении Валентиновны, но та лишь твердила:
— Гости разъедутся к вечеру или завтра с утра. А вы останьтесь. Очень вас прошу. Иначе обижусь!
Что было делать? И подруги дали свое согласие. Евгения Валентиновна мигом повеселела. И тут раздался переливчатый звон колокола.
— Что это?
— А это сигнал к обеду. Прислуга дает знать, что все готово. Пойдемте! А то без нас не начнут.
Она обняла подруг, и все трое двинулись к дому. Оставив дворик с животными — прелестный игрушечный уголок, залитый солнцем, — они снова видели перед собой большой Валин дом.