Тогда хозяева крепости должны знать, как вернуть меня домой.
Говорю же, что такого даже в сказках нет. Слухи ходили, что некоторые дворяне, недовольные своим фамильяром, пытались повторить призыв, но старый не исчез, а новый не появился, уверенно сказал Андрюшка. Зато саму крепость охраняют очень строго. Бедняка, который подберется слишком близко, сразу в шпионаже обвиняют.
Теперь хотя бы понятно, почему мы убегаем, грустно опустила голову девушка. Осталось выяснить, куда именно.
Домой. Ко мне домой. Только нужно сначала придумать, откуда ты взялась. Никто не поверит, что заблудилась. Слишком уж ты отличаешься от наших девушек, что лицом, что одеждой.
Вдруг неподалеку застрекотала сорока. Оба замерли, вглядываясь в ту сторону. Там же хрустнула ветка. Немного погодя между стволов промелькнула спина дикого кабана.
Не бойся, для меня кабан желанная добыча, но сейчас не до него, прошептал Андрюшка. Пусть идет своей дорогой.
Ты тоже на наших парней непохож. У нас снег еще и не думает таять. Похоже, что я с севера. Так подойдет? с надеждой посмотрела на него Люся.
Босиком и в одном платье по снегу? криво усмехнулся он. Я в городе бродячих циркачей видел. У них одежда тоже на нашу непохожа. Можно сказать, что ты от цирка отстала.
Понятия не имею, о чем ты.
Андрюшка принялся увлеченно рассказывать, что такое цирк и какие забавные у циркачей представления. Люся слушала молча, стараясь запомнить как можно больше. Парень рассказал все, что смог вспомнить, и грустно подытожил:
Сам понимаю, что не подойдет. Народ у нас любопытный. Обязательно попросят показать что-нибудь необычное.
Я могу сказать, что за животными ухаживала и старшим помогала. В цирке ведь есть лошади и голуби? спросила Люся.
Да, две лошади кибитку везут, а голуби в клетке.
Замечательно. Я и клетки из веток плести умею.
Эка невидаль. У нас зимой все и корзинки, и лапти, и прочее плетут, он окинул девушку с ног до головы оценивающим взглядом и добавил: Думаю, уход за животными подойдет. Договорились, только скажешь, что тебя прогнали, а не просто отстала.
Ой, а если спросят, откуда я приехала? Названия я могла забыть, но должна знать, через горы или равнины ехала, забеспокоилась Люся.
Андрюшка рассказал все, что знал об окружающих землях. Не так уж много. Сам он, бывало, на неделю-другую из дома уходил, но по лесам. Остальное пришлось рассказывать по слухам.
Он и ногу девушки осмотрел. Ничего серьезного, хотя ступать больно. Парень мужественно пообещал донести Люсю до своего дома. Очевидный вопрос, что делать потом, никто из них не решился задать. Каждый снова надолго замолчал, пытаясь найти ответ.
Они вышли к небольшой речке, которая уже начала выходить из берегов. Дошли до моста, но не перешли на ту сторону. Затаились, подождали, пока люди не пройдут, а лишь затем быстро перешли и снова ушли с дороги в сторону.
Чем дальше, тем чаще приходилось отдыхать парню, но Люсины предложения пройтись с палкой он не принял. Андрюшка даже на местах привалов следы заметал, чтобы никто не догадался, что он не один. Солнце уже скрылось за далекими горами, когда они добрались до одинокой избушки посреди леса.
* * *Тем временем голубь, фамильяр одного из офицеров, принес письмо из Гаргади в столицу Шаритании. Король Людвиг лично распечатал письмо, бросил взгляд на текст, опустил голову и молча протянул бумагу советнику. Тот прочел и спокойно сказал:
Воробей не так плохо, как могло бы быть. Для разведки и передачи сообщений птицы удобнее других животных.
Можешь меня не успокаивать, махнул рукой король. Я прекрасно знаю своих сыновей. Старший призвал благородного оленя, средний храброго волка. А от младшего я и не ожидал свирепого хищника.
Будем надеяться, что войско Кобии, идущее с юга, не посмеет перейти нашу границу. Если же это случится, воробей справится куда лучше экзотических птиц. Если позволите, давайте вернемся к делам, поклонился советник.
* * *На одном из привалов Андрюшка рассказал Люсе, что знал о фамильярах.
В королевстве Шаритания, как и во всех соседних, дворяне проходили особый ритуал при достижении восемнадцатилетнего возраста. Они призывали себе помощника из животного царства.
Никто не знал наперед, кто появится. Более важно, что призванный становился не просто домашним питомцем. Он всегда исполнял роль преданного слуги, позволяя хозяину преодолевать трудности и невзгоды многочисленных войн и междоусобиц. Жаль, что фамильяр не мог разговаривать, зато каким-то чудом понимал не только приказы хозяина, а любую человеческую речь.