С некой другой звезды.
-- Но вы сказали, что вас зовут Герман...
-- В чужом монастыре, -- ответил тот, -- со своим уставом не ходят.
-- А? -- переспросил док, а затем осознал. -- Боже милосердный, вы в самом деле? Значит, вы чужак. А под чужаком вы имеете в виду...
Тот радостно кивнул:
-- С некой другой планеты. С некой другой звезды. Очень много световых лет.
-- Ну, черт меня побери! -- только и сказал док. Он встал, глазея на пришельца, а тот ухмыльнулся ему, хотя и как-то неуверенно.
-- Вы думаете, вероятно, -- заявил пришелец, -- а ведь он так человечен!
-- Именно это мне и подумалось.
-- Так вы можете, вероятно, поглядеть. Вы знаете человеческое тело.
-- Вероятно, -- кивнул док, хотя это ему пришлось совсем не по вкусу. -- Но человеческому телу присущи курьезные выверты.
-- Но не такой выверт, как этот, -- ответил чужак, показывая ладони.
-- Нет, -- согласился док, -- такого не бывает.
Потому что на руках пришельца было по два больших пальца и только по одному нормальному, словно лапа птицы надумала превратиться в человеческую руку.
-- И не такого? -- спросил пришелец, вставая и спуская брюки.
-- И такого, -- снова согласился док, потрясенный этим зрелищем сильнее, чем за всю предыдущую практику.
-- Тогда, -- заявил пришелец, застегивая брюки, -по-моему, это явно, -- потом снова сел и спокойно закинул ногу на ногу.
-- Если вы имеете в виду, что я считаю вас чужаком, -ответил док, -- то пожалуй. Хотя это и нелегко.
-- Вероятно, нет. Это приходится, как удар.
-- Да, конечно, удар, -- док провел по лбу рукой, -- но есть и другое...
-- Вы указываете язык и мое знание ваших обычаев.
-- Естественно, это тоже.
-- Мы изучали вас. Мы потратили время на вас. Не только на вас одного, конечно...
-- Но вы так хорошо говорите, -- запротестовал док. -- Как высокообразованный иностранец.
-- И это, конечно, и есть, что я есть.
-- Ну, да, пожалуй. Я как-то не подумал.
-- Я не бойкий. Я знаю много слов, но я использую их некорректно. И мой словарь основан на общей речи. На субъектах более технических я буду неискусен.
Док обошел стол и плюхнулся в кресло.
-- Ладно уж, -- сказал он, -- оставим это в покое. Я согласен, что вы чужак. Теперь скажите еще одно -- зачем вы здесь?
И был чрезвычайно удивлен, что спокойно принимает факт, как данность. Но вот после -- догадывался док -- при одной мысли об этом его будет пробирать дрожь.
-- Вы доктор, -- заявил пришелец, -- вы целитель вашей расы.
-- Да, -- согласился док, -- я один из многих целителей.
-- Вы работаете очень сильно, чтобы сделать нехорошее хорошим. Вы чините сломанную плоть. Вы отвращаете смерть...
-- Мы пытаемся. Иногда нам это не удается.
-- У вас есть множество хворей. У вас есть рак и сердечные приступы, и простуды, и многое другое -- я не нахожу слова.
-- Болезни, -- подсказал док.
-- Болезни. Именно оно. Вы простите мою близорукость в разговоре.
-- Давайте бросим любезности, -- предложил док, -- перейдем лучше к делу.
-- Это неправильно -- иметь все эти болезни. Это нехорошо. Это ужасная вещь.
-- У нас их меньше, чем раньше. Многие болезни мы победили.
-- И, конечно, вы зарабатываете на болезнях.
-- Да как вы можете! -- док захлебнулся от возмущения.
-- Вы должны быть терпимы со мной, если я неверно понимал. Экономическая система есть вещь, которую трудно вместить в голову.
-- Я понимаю, что вы имеете в виду, -- пробурчал доктор, -но позвольте сказать вам, сэр...
"Впрочем, без толку, -- подумал он. -- Это существо думает так же, как и многие люди".
-- Я хотел бы указать вам, -- начал он снова, -- что медики прикладывают все усилия, чтобы одолеть те болезни, о которых вы говорите. Мы делаем все возможное, чтобы подорвать свою профессию.
-- Это чудесно. Это то, что я думаю, но это противоречиво деловому духу вашей планеты.