- А меня тут, как назло, опоили каким-то зельем, до того голова кружится...
- То-то я смотрю, ты так скверно выглядишь, старик. А тебя никогда не пытались опоить на Золотом Берегу? Со мной раз было дело. Три недели не мог на ноги подняться, а две недели мне все казалось, будто у меня из пяток сосет кровь здоровенный паук. Они там, конечно, все колдуны. Не хуже здешних. А, вот и ты, детка.
- Погодка-то снова разгулялась, - сказала буфетчица, подходя с двумя кружками.
- Спасибо, детка.
- Мне не надо, - сказал Сэм.
- Поставь вторую кружку вон там, детка, - сказал Планкет. - А если хочешь, выпей сама.
- Нет уж, увольте, - сказала она чопорно. - В рот не беру спиртного, кроме джина с перцем - иной раз, от живота.
- Лучшее средство от живота - "Вальпараисо Маньяна", сообщил Планкет. - Три порции - целую лошадь переваришь. Ставлю десять против одного, после этого и сам станешь здоровее лошади. Ну что ж, хватанем?
- На здоровье, - сказала буфетчица, глядя как старый шкипер допивает кружку. Она не сводила с него глаз. - Да, на вас не напасешься.
Планкет не обратил на ее слова никакого внимания.
- А теперь, детка, придется тебе нам помочь. Сэм-то на ногах не стоит. Сэм, старик, постарайся, продержись еще минуту-другую. А ты помоги мне снять доспехи. Вот умница. Оба они взялись за дело, но тут Планкет сказал: - А бой-то ведь надо продолжать. Придется опять завести эту волынку с Красным рыцарем, - И он взревел голосом Красного рыцаря: Сдавайся, пигмей несчастный! Сдавайся!
Сэм крикнул, собрав все силы:
- Ни за что! Ни за что!
- Громче, старик, этак они тебя не услышат. - И он снова взревел голосом Красного рыцаря: - Сдавайся, тебе говорят!
Сэм слабо откликнулся:
- Нет, ни за что! - И тут же застонал: - А, дьявол, у меня голова раскалывается!
- А теперь вот что, детка, - сказал Планкет, возьми-ка этот меч и лупи им по доспехам, а я покуда малость передохну и что-нибудь придумаю. - Сбросив латы и взяв в каждую руку по кружке, он подошел к выходу из шатра и рявкнул голосом Красного рыцаря: - Не сметь сюда соваться, не то башку оторву!
Сэм, немного придя в себя, спросил:
- А что с Диммоком, шкипер?
- Понятия не имею, старик. Мальгрим сперва превратил меня в Красного рыцаря, а уж потом взялся за Диммока. - Он взглянул на буфетчицу, которая усердно колотила мечом по панцирю. - Не устала, детка?
- Самую малость. Зато развлечение. - Она вдруг стала озираться по сторонам, заслышав знакомое "хи-хи-хи". - Это тот фокусник, что постарше. Здорово действует на нервы, правда?
- Ну, Сэм, старик, возьми себя в руки - хоть на полминуты.
Сэм, пошатываясь, с трудом встал со скамьи.
- Постараюсь. Что нужно делать?
- Сейчас ты покажешь им эту голову. А ты, Вайолет, как только они на нее налюбуются, хватай ее и беги со всех ног.
- Меня зовут Куини.
- Ну да, Куини, верно. Так вот, Куини, детка, ты убежишь с этой головой.
- Да куда же?
- А куда хочешь. Хотя бы в дамскую уборную.
- Меня туда с ней не пустят.
- Не спорь, Куини, детка. Времени нет. А теперь, Сэм, старик, вот тебе меч и голова. Когда я отдерну полог, подними ее повыше и потрясай мечом. Итак, сцена смерти Красного рыцаря. Приготовились! - Он взял у Куини свой меч, грохнул им по панцирю и закричал голосом Красного рыцаря:
- Пощади! Пощади меня, сэр Сэм! О-о-о-о!
И швырнул меч на землю.
- А теперь валяйте, друзья!
Он подтолкнул Куини к выходу, отдернул полог и закричал:
- Он сразил меня! Сразил!
- Сэм победил! - завизжала Куини. - Сэм победил!
Сэм, высоко подняв голову Красного рыцаря, размахивал мечом. Ликующая толпа хлынула в шатер. Планкет подхватил покачнувшегося Сэма, а голову перебросил Куини, которая пустилась бежать с ней, словно на баскетбольной площадке.
- Сэр Сэм невредим, - возвестил Планкет. - Пустяковая царапина. Но отойдите же, не теснитесь, ему нечем дышать.
Прибежала Мелисента.