Справа темная стена леса, слева длинный и пологий склон холма, усыпанный мелкой каменной крошкой, а прямо, метрах в восьмистах, из частого кустарника торчала покрытая серой окалиной спина "Авиценны".
- Доброе утро, - прозвучал голос Нины. Она вошла в отсек и принесла Чернолецкому - как всегда - радость и сладкую боль в сердце.
Сразу вслед за ней вошел Павел. Глаза у них обоих были одинаковые сумасшедшие немного, не от этого грешного мира. Особенно, когда они смотрели друг на друга - будто разговаривали на своем языке, понятном им двоим и больше никому на свете.
Чернолецкий почувствовал на себе пристальный взгляд Шелихова и отвернулся, стал подчеркнуто равнодушно и совершенно бесцельно щелкать тумблерами на приборной доске.
- Горгоны сегодня приходили? - спросила Нина.
- Да вот, с полчаса назад, - ответил Чернолецкий, избегая смотреть в ее сторону.
- Мне кажется, я слышала. Будто звал кто-то во сне.
- Так это и был сон, - сказал Павел. - Когда спишь, горгон не слышно. Так и Крисань писал. А потом она, наверное, с Вадимом разговаривала.
- Разговаривала; - подтвердил Чернолецкий. Ему снова показалось, что голос его прозвучал натянуто и сухо, и чтобы исправить впечатление, он стал подробно пересказывать обстоятельства визита горгоны.
Над лесом уже виднелся краешек солнца.
- ...Горгоны... Самое страшное существо во Вселенной. Это они уничтожили группу Диндмара. "Авиценна" навсегда остался там... Им удалось сразу прорваться в корабль. Никто не был готов, никто не мог предугадать. Один Крисань, - последний из сорока семи, - сумел запереться в каюте и жил еще два месяца, пока не кончились пища и вода. Каждую ночь они приходили к двери и звали его голосами тех, кто уже погиб, голосами родных, близких всех, о ком он вспоминал в те последние дни...
Крисань был настоящий ученый и очень мужественный человек. До самого конца он диктовал на пленку свои наблюдения и этим спас тех, кто пришел на планету после... И нас он тоже спас. Ведь мы уже знали, кого встретим там...
Нет, горгоны не разумны, напротив. Чрезвычайно примитивная форма, на уровне пресмыкающихся. Представляете себе пресмыкающихся с чудовищно развитыми телепатическими способностями?
Крисань пытался с ними разговаривать, пока не знал, что это невозможно. Горгона притворяется тем, на кого собирается напасть, существом того же вида, что и жертва. Разговариваешь ты сам с собой. Она заставляет жертву галлюцинировать. К тебе может, прийти друг, мать, любимая, и неважно, что кого-то из них давно нет в живых. Горгона не умеет анализировать информацию, просто заставляет твой мозг создавать фантомы, совершенные по исполнению. Но она не властна над твоей волей, не может заставить тебя самого прыгнуть к ней в пасть. Пасть, впрочем, это условно. Никакой пасти у горгон нет, питаются они иначе. Воля твоя свободна, и если ты один среди горгон, лучший способ выжить - уничтожать фантомы, чей бы облик они не приняли. Ты выживешь, если не сойдешь с ума, убивая по нескольку раз в день дорогих тебе людей. Именно так погиб Ковалев. Все случилось в один миг. Он внезапно закричал и выбежал из планера, туда, где только что стояла его жена... Вы понимаете, что я имею в виду фантомы, только фантомы... Мы не успели его задержать, и через минуту все было кончено...
Одному выжить проще: ты ведь точно знаешь, что, кроме тебя, на всей планете никого нет, ни одного человека. Гораздо хуже, если ты оказался там не один...
- Через полчаса можно выходить, - Павел постучал пальцем по стеклу термодатчика. - Снаружи уже двадцать восемь градусов.
- За полчаса опушка не прогреется, опасно, - возразил Чернолецкий.
- Тут все опасно, - сказал Павел. - А мы за день успеваем притащить только один контейнер.
- Спорить не будем, - отрезал Чернолецкий.