- А не боишься Трещины в камне? - Капитан смотрел на меня серыми глазами.
- Да нет. Риск невелик. Я кристаллы беру у проверенного человека.
- Это у кого? - Гном превратился в слух.
- Ага. Щаззз. Так я тебе и сказал. А завтра ФСБ наденет на меня браслеты.
- Да ты что! Я не продам! - Мишка был обижен в лучших чувствах.
- А я и не говорю, что продашь. Но все в жизни случается.
- Вот-вот, - поддержал меня Капитан. - Все может случиться. Трещина, кстати, тоже. Я не буду рисковать. Слишком стар, чтобы играть в русскую рулетку. Мне и этой вселенной хватит. Может, потом накоплю на лицензию.
- У тебя есть лишняя штука баксов? - Аленка возмущенно фыркнула. - Хотя ты прав. Мне тоже рисковать не хочется. Я уже купила пару кристаллов. Хватит пока.
- Дурак ты Илья, - произнес Мишка, не смотря на меня. - Помяни мое слово. Попадешь ты в неприятности.
- Все может быть. - Я отряхнул кое-где подсохшую грязюку и направился к выходу с уровня. - Увидимся. Капитан, не забудь про экзамен, ты обещал.
- Все уже сделано. Удачи, Илья. - Ответил он мне в спину.
Сэйв. Экзит.
Я снял с головы виртуальный шлем и откинулся на спинку кресла. За окном была непроглядная январская ночь. Посмотрел на зеленые цифры электронных часов. Полчетвертого. Мои уже давно все спят. Я вышел из "Винды" и отключил питание компа. Затем вынул из кристаллоформера горящий сиреневым светом прозрачный кристалл мира "Скрещенного клинка". Кристалл мягко вышел из пазов прибора и погас. Я взвесил его на ладони. Сто грамм удовольствия. Крайне дорогого удовольствия. Официальная версия стоит полторы штуки баксов. У пиратов всего лишь сто пятьдесят. Вот только у официальных кристаллов сто процентная гарантия, что не будет Трещины. Их проверяют, еще раз проверяют, а затем еще раз.
Кристаллы вселенных появились с год назад. С помощью записанной на кристалле игры, кристаллоформера, виртуального шлема и, желательно, Интернета человеческий мозг погружался в игровую вселенную. Там можно было бегать, прыгать, валить противников пачками, спасать принцесс, летать в глубоком космосе, отрываться на полную катушку, одним словом. Полная иллюзия жизни. Синяки, усталость, голод, пот. Все это чувствовал пользователь кристалла в новом мире. Но в любой момент он мог выйти из игры. Правда, пользователь еще вылетал, когда его убивали. И удовольствие пользования кристаллом стоило бешеных бабок. Немногие могли позволить себе заплатить за коробочную версию. Слишком дорогая технология. Поэтому проще было купить у пиратов. В десять раз дешевле. Но с риском взять кристалл с Трещиной. Такой попадался один на миллион. Мизерный шанс, но он все-таки был.
Трещина. Я мысленно содрогнулся. Самое неприятное, что может ожидать пользователя пиратского кристалла. Трещину обнаружили случайно. Просто один паренек, используя пиратский кристалл, не вернулся из игры. Тело стало вести, по сути говоря, растительный образ жизни, но сознание, превратившееся в поток электронных импульсов, осталось существовать где-то там в игре. Это уже потом ученые разобрались, что в кристалле была микротрещина, отправившая парня в другое пространство, абсолютно нереальное для нас и реальное для него. В новый мир, если хотите. Человек получал абсолютно новый мир с ячейкой собственного сознания и точно таким же телом, какое он оставил здесь. Скандал, запреты, поголовная ловля пиратов и пользователей, кучи научных работ феномена Трещины. Доказали, что если человека убьют в том мире, то его старое тело умрет окончательно и навсегда. А вот если это тело с мозгом ушедшим в глубокую кому умрет здесь, то это не беда. Тот человек, в другом мире будет все также жить-поживать.
Находились тысячи людей по всей планете, искавшие Трещину.