Чалмерс шагнул вперед, снисходительно улыбаясь в усы. Я отступил в сторону. Он протиснулся в дверной проем, стараясь не коснуться меня. Я был плебеем, а это опасно - чего доброго, заразишься.
Остановившись по пути в университет у бензоколонки, я позвонил Нику из автомата.
- Квартира Николаса Чалмерса, - отозвался девичий голос.
- Мистер Чалмерс дома?
- Нет, его нет, - профессионально бодро зазвенел голосок. - С вами говорит его телефонная служба.
- Скажите, как я могу связаться с ним? У меня к нему важное дело.
- Я не знаю,
Университет стоял на плоскогорье в нескольких милях от города, прямо за аэропортом. Издалека расположенные подковой новые корпуса казались древними и таинственными, как Стоунхендж
. Январь шел к концу, и, если я не ошибался, зимняя сессия должна быть в разгаре. У студентов, которых я встречал, проезжая по городку, вид был усталый и замученный.
Я когда-то бывал в городке, но последние несколько лет не наведывался сюда. Студентов с тех пор стало гораздо больше, а на месте разбросанных там и сям коттеджей вырос лес многоэтажных домов. После Лос-Анджелеса было непривычно видеть на улицах одни молодые лица.
Ник жил в пятиэтажном доме, именовавшемся «Кэмбридж Армс». Поднявшись на лифте на пятый этаж, я тут же нашел квартиру Ника. На ее двери значился номер 51. Девушка в темном брючном костюме открыла дверь прежде, чем я успел постучать. Когда она увидела, что это всего-навсего я, глаза ее потускнели. Ее прямые светлые волосы ниспадали на плечи. На вид ей было лет двадцать.
- Ник не появлялся? - спросил я.
- К сожалению, нет. Вы мистер Арчер?
- Да.
Она испытующе посмотрела на меня, и я понял, что она старше, чем мне показалось сначала.
- Вы действительно советник, мистер Арчер?
- Я же сказал вам, в некотором смысле. Я роздал немало советов в своей жизни, но только как дилетант.
- А что вы делаете как профессионал?
Нельзя сказать, чтобы голос ее звучал недружелюбно. Взгляд у нее был открытый и беззащитный. И мне захотелось защитить ее. Таких милых девушек я уже давно не встречал.
- Если я вам откроюсь, мисс Тратвелл, вы, наверное, откажетесь со мной разговаривать.
- Вы полицейский, правда?
- В прошлом. Теперь я частный сыщик.
- Тогда вы не ошиблись. Я не желаю с вами разговаривать.
Она явно встревожилась. Зрачки ее расширились. Ноздри дрогнули. Лицо залилось краской. Она сказала:
- Это родители Ника прислали вас?
- Что вы! Они же не знают, что вы здесь. Кстати, раз уж мы разговорились, не лучше ли пройти в квартиру.
Поколебавшись немного, она все же отступила в сторону, и я вошел. Гостиная была обставлена дорого и со вкусом, но как-то уныло. Очевидно, Чалмерсы купили мебель, не советуясь с сыном. Комната выглядела такой безликой, словно Ник больше всего боялся проявить себя.