Мне знаком один знавец, вспомнил я. Истиславом его зовут.
Спорившие с изумлением обернулись в мою сторону.
Как давно ты о нем знаешь? ко мне шагнул Ратибор.
Только сегодняшний день.
Грозный и подозрительный взгляд прошелся по мне:
Истислав сам тебе сказал, что он знавец?
Сам. И еще знахарь там, в селении, сказал, что встречи со знавцами смогут мне помочь, произнес я.
Необходимо его отыскать!
Необходимо, но он ушел. На западе густой лес, следы уходили туда от его дома.
Оградим эту рощицу, а после в путь. Парочка закатов уже ничего не изменит. Истислав сам покажется, рассудил Воислав. Я распоряжусь, чтобы собиралась группа. Пойдут вперед, в Бестропный лес.
Так и поставим, Воислав. Собери всех, кто тебе понадобится, остальных распредели по округе. Мы же втроем, кивнув в нашу с Драганом сторону, сообщил Ратибор, завершим действо здесь.
Мы разошлись. Меж деревьев дымили остатки баллист, которые больше походили теперь на детский конструктор. На одной из полян нам встретились катапульты, обломками своими усеявшие землю вокруг. Было здесь также много пней, веток и листьев, покрытых копотью. Множество пожарищ вокруг. Отчетливо различался тоннель в кронах деревьев последствия сокрушительного пикирования громадного змея.
Мало здесь тел, вслух подумал я.
Мы за этим и пришли, пояснял Драган. Бестропный лес потому так и называется, что там пропадают все следы пребывания человека или животного. Он всегда возвращается в исходное состояние. Эта рощица отделена от него рекой, и пропадает тут только потерявшая жизнь плоть. Здесь будет сооружен лагерь и включен в сеть Расстояний.
Расстояния новой отдаленности помогут знавцам в мгновенном перемещении, сообщил Ратибор.
А зачем нужно прожечь эту рощу?
Мой вопрос удивил Драгана:
А ты не чувствуешь?
Нет! теперь удивлялся я.
Твой медальон чует.
Я взял в руку кулон. Шарик дрожал, то и дело проворачиваясь в одну сторону, а после обратно в другую.
Ты сказал, что знавцы смогут тебе помочь? разговор перешел к другому собеседнику.
Они знают обо мне. Возможно, знавцы объяснят, что происходит вокруг, и при чем тут я.
Тебе определенно нужно встретиться с Елизаром после того, как мы найдем здешнего Великого, Ратибор не разменивался на лишние слова.
Великого? Елизара тоже считают Великим?
Нет, надменно усмехнулся владелец летучего змея, он сын Великого. Великий титул, дарованный в Северных Землях смельчакам, что посетили тамошние края. В свое время Великие знавцы были на уровне владык, правящих от Крайних вод до Пустого морока. Эти люди насмехались над всеми силами Земли и Неба.
Поэтому твои догадки верны, ведь один из таких Великих открылся тебе, утвердительная речь Ратибора толкнула меня на спонтанный вопрос.
Что сделало их менее значимыми и великими?
Время! дружно ответили мне.
Об этом поговоришь с Елизаром, Ратибор говорил, уходя с поляны. Нам необходимо завершить дела.
Мы шли к опушке. По пути нам встретились лишь лиса и вороны. Они возвращались в рощу. Медальон на шее все не успокаивался. Я попытался его раскрутить в одну сторону, чтоб он не метался, но не нашел на чем сфокусироваться. В раздумьях не заметил, что мы уже вышли из-под крон деревьев. За рощей невдалеке находился холм, покрытый редкими деревьями. Слева, у реки, он переходил в огромный обрыв, который громадным стражем нависал над водой. На другом берегу по скале вдаль уходил угрюмый и густой Бестропный лес.
Там, за холмом, расстилаются большие просторы Ветреная гладь. Это свободная от владык территория, но очень опасная. Туда следует нам отправиться. Новый секрет постижения сокрыт в зверях, обиталище там нашедших, Драган мне это рассказывал, лишь изредка глядя вдаль, а сам доставал из сумки причудливые фигурки.
Процедура, ради которой мы сюда пришли, заняла малое время.
Протяни руки вперед ладонями, наставлял он меня, и представь, что от них к фигурке идет теплый красный свет.
С этими словами он сорвал пучок травы, отдал его своей зверушке и воткнул фигурки перед моими ладонями.
Это тотем четверых. С ним я и Елизар, Воислав и Ратибор будем ощущать силу этой земли, его ладони также направились в сторону фигурки.