Вы меня не знаете, спокойно сказала девушка.
Так в чем же дело?!
На мгновение профессору показалось, что она и сама не знает ответа на этот вопрос, но он отмел догадку как абсурдную. У нее обязательно должна быть цель, ведь она докучает ему профессор покосился на часы целых четверть часа!
Отчаявшись получить объяснения, профессор съел свой остывший обед в полном молчании. О том, чтобы продолжить работу в такой нервной обстановке, не могло быть и речи. Не заработать бы несварение.
Как раз в этот момент профессор поперхнулся.
Да что же это такое?! взмолился он, громко кашляя.
Даже спустя много часов после той странной встречи у профессора запершило в горле от воспоминания.
Все она наврала, эта ненормальная!
Он будто наяву увидел, как она, вдруг набравшись решимости, тряхнула гривой спутанных черных волос и резко ткнула пальцем в кожаный переплет его рабочего блокнота со словами:
Здесь скрывается зло!
Что за чепуха? опешил профессор.
Я не шучу. Расскажите мне об этом! Тонкий палец с длинным ногтем вновь уткнулся в тетрадь.
Профессор разозлился не на шутку и ответил излишне резко:
Я не обсуждаю результаты своих исследований частным образом.
Девица нахмурилась.
Если хотите знать, то потрудитесь явиться на семинар на общих, так сказать, основаниях.
Семинар? Она явно не соображала, о чем речь. Когда и где он состоится?
Немного помедлив, Арсений Полуэктович неохотно протянул ей глянцевый прямоугольник с координатами. В его душе теплилась надежда. Что теперь-то девица отвяжется.
Не тут-то было. Она, не глядя, сунула визитку в карман и вдруг затрясла в воздухе рукой, будто обжегшись. Ее взгляд стал испуганным, потом мрачным. В конце концов она спросила Чебышева:
Спорим, все про вас угадаю?
Пока он приходил в себя, она придвинулась ближе, и без разрешения ухватила тонкими пальцами его ладонь. Кошачьи глаза уставились в извилистые линии. Тень от ресниц, как крылья черной бабочки, упала на алебастрово-белые щеки.
Опомнившись, Чебышев попытался выдернуть руку, но она не пустила. Луч света, отразившийся от неправдоподобно огромного зеленого камня, вправленного в старинной работы массивное кольцо, плотно сидевшее на среднем пальце ее руки, больно ударил профессору по глазам. Чебышев на секунду зажмурился. Почему-то он сразу поверил в то, что перед ним не дешевая бижутерия, а самый настоящий изумруд. В случае с этой девушкой все было возможно.
Девица заговорила, и он не поверил своим ушам. Откуда ей известны такие подробности? Спокойным и ровным голосом студентки-отличницы она буднично рассказывала о его тайных мыслях, надеждах и сожалениях, точно называя даты и имена действующих лиц из его прошлого. Ее способности привели его в восторг. Будучи впервые в этом городе, он полностью исключал возможность мошенничества. Девицу он никогда прежде не видел, в этом нет ни малейшего сомнения. Но она знала о нем все!
Профессор слушал, затаив дыхание, как вдруг она выпалила с потемневшим лицом:
Не ходите сегодня в гостиницу!
А где ж мне спать? справедливо удивился он.
Девица поморщилась:
Да где хотите. Только не в гостинице.
А если я не послушаюсь?
Она посмотрела на него с сожалением и нехотя произнесла:
Тогда вы умрете.
Шарлатанка! взвизгнул Чебышев. Пошла вон! Быстро! Убирайся!
Щеки девушки заалели, словно он отвесил ей пощечину. Она пыталась еще что-то сказать, но старик вскочил со стула и затопал ногами, продолжая ругаться на чем свет стоит.
Девчонка сдалась. Швырнув на столик смятую купюру, она опомеретью бросилась к выходу. Взглянув в окно, профессор в последний раз увидел в толпе прохожих ее апельсиновый жакет и развевающиеся на ветру черные волосы. Потом она исчезла.
Поежившись, Арсений Полуэктович поднял воротник пальто. Легкий ветерок пробрал его до костей. Весна выдалась холодная. Днем уже пригревало солнце, но с наступлением темноты становилось промозгло и сыро.
Только сейчас Чебышев сообразил, что гадалка не просила у него денег. Но тогда зачем? Для чего она затеяла это представление?
Рассчитывая согреться, профессор ускорил шаг, ему не терпелось поскорее добраться до гостиницы к щедро оплаченному теплу и уюту. И плевать ему на все «предсказания».
Короткий порыв ветра толкнул его в спину. Скомканная обертка от «Сникерса» прошелестела мимо по замерзшей луже, ткнулась в ботинок профессора и сгинула под забором. Слова полоумной гадалки вдруг перестали казаться нелепыми. Ведь в остальном она ни разу не ошиблась. Привыкший доверять фактам профессор испытывал смутную тревогу. А вдруг беда и в самом деле где-то рядом?