Из приведенных определений семьи можно выделить ряд специфичных признаков, характеризующих данное явление. Во-первых, семья это всегда группа людей. Каких-либо численных рамок ограничивающих размер этой группы, не приводится, однако делается обязательное указание на тот факт, что эта группа незначительна по своим размерам. Во-вторых, в основе образования и дальнейшего взаимного существования такой группы лежит кровная связь (иногда говорят также о брачных узах). В-третьих, помимо фактов родства и брака, семью объединяют и общность быта, и взаимная моральная ответственность перед иными членами общества. В-четвертых, роль семьи в обществе обусловлена потребностями последнего в физическом и духовном воспроизводстве его членов.
С учетом сказанного семью можно определить как особую социальную группу людей, связанных между собой в силу родства или факта брака, а равно иных юридических фактов, обладающих общностью интересов и несущих основную социальную нагрузку, связанную с потребностями общества в воспроизводстве его членов.
В семье заключается одна из важнейших сторон жизни человека. Мало того, что посредством семьи в значительной мере удовлетворяется одна из его социальных потребностей потребность в общении, семья также в некоторой мере способствует реализации его потенциала и существенных интересов. В то же время семья влияет и на жизнь общества, так как играет важнейшую роль в продолжении рода человеческого, в воспитании подрастающего поколения, становлении его полноправным членом нашего общества, в формировании и развитии свободной и самостоятельной личности.
С учетом такой роли и значимости семьи в жизни общества отношения, возникающие в рамках последней, должны быть определенным образом урегулированы. Большая часть в их регулировании выпадает на долю морали, нравственности, культуры, религии, однако не последнюю роль в процессе их регулирования отводится нормам права. Последние в свою очередь, объединяясь в группы, образуют обособленную сферу законодательства семейное законодательство.
Следует отметить, что на сегодняшний день ни в одном из действующих нормативных актов не дается законодательного определения семьи, о необходимости которого в литературе ведутся длительные споры и не прекращаемые дискуссии. Взглядов на этот счет выработалось немало. Однако, несмотря на всю широту, условно их можно объединить в две крупные группы.
Сторонники первой говорят о необходимости сформулировать единое законодательное понятие семьи. Свое мнение они обосновывают тем, что в законе неоднократно встречается указание на семью как носительницу субъективных прав и обязанностей, тем самым, последняя наделяется чертами, свойственными субъекту права. Однако четкого понятия семьи, позволяющего определенно вести речь о ней как о субъекте права, не существует, что вызывает всевозможные коллизии при реализации отдельных нормативных актов. При этом, утверждают они, поскольку различные отрасли права регулируют разные по содержанию отношения с участием членов семьи, возникают трудности в выработке универсального понятия семьи, приемлемого для всех отраслей права. Поэтому нужно выработать и закрепить в законе определение семьи для каждой правовой отрасли, субъектами которой являются члены семьи.
Приверженцы иных взглядов, в противоположность первым, заявляют, что законодательное формулирование понятия «семьи» излишне. Свою позицию они обосновывают тем, что очень многообразны критерии, характеризующие семью, и слишком разнятся условия существования семей. К тому же авторы этого мнения полагают, что семья как таковая субъектом права не является, субъектами являются конкретные члены семьи, более того, семья это явление не правовое, а социологическое.
Нельзя говорить о верности и неверности представленных взглядов. В каждом подходе имеются определенные доли истины. Нельзя отрицать того факта, что семья явление исключительно социологическое, подход к которому меняется с учетом определенных жизненных обстоятельств, в силу чего невозможно выработать определенного четкого ее понятия. В то же время, попав под действие норм права, семья становится социально-правовым явлением, что дает возможность включить в ее определение как социальные, так и правовые признаки. Тем самым семья становится полноправным субъектом права, способным своими действиями приобретать для себя права и нести обязанности, а это уже в свою очередь приводит к необходимости формулировки ее единого определения с точки зрения правовых норм.