Норма экологического права первичный элемент экологического права, регулирующий санкционированное государством правило общего характера, разрешающее, ограничивающее или запрещающее подготовку, проведение или прекращение конкретной хозяйственной или иной деятельности в настоящем и будущем времени. Система норм экологического права сочетает в себе предоставление и ограничение внешней свободы физических и юридических лиц в их взаимных правовых отношениях в экологической сфере. Они используются для регулирования уровней ограничения или стимулирования хозяйственной и иной деятельности в целях рационального природопользования, охраны окружающей среды и обеспечения экологической безопасности. В них заложена правовая основа практической реализации системы управления устойчивым экологически безопасным социально-экономическим развитием на национальном и международном уровнях. Внутренняя координация предполагает деление норм системы экологического права на материальные и процессуальные.
Материальные нормы экологического права юридически закрепляют комплекс обязанностей и прав, а также ответственность субъектов экологических отношений. Процессуальные нормы экологического права регламентируют процессы государственного управления и регулирования экологических отношений.
Нормы экологического права имеют свою отраслевую специфику и являются частью общей системы права государства. Развитие общей согласованной системы права государства инициирует разработку правовых норм, учитывающих экологические отношения в других отраслях права, регламентирующих иные правовые отношения, а также обусловливает использование в экологическом праве норм других отраслей права, учитывающих его специфику.
В конституциях практически всех государств мира закреплены основополагающие принципы правового регулирования общественных отношений, в том числе экологических. Концепция и стратегия экологического права строится на основе определяющих принципов конституционного права: приоритета публичных интересов в сфере регулирования экологических отношений и принципа ненанесения ущерба окружающей среде и здоровью населения. Данные принципы, реализованные в нормах конституционного права, ограничивают права собственников в их свободном владении, пользовании и распоряжении землей и другими природными ресурсами. Конституционные нормы, закрепляющие права человека и гражданина на благоприятную окружающую среду и обеспечение экологической безопасности, имеют определяющее значение для разработки основополагающих норм, регулирующих экологические отношения. Экологическое право использует нормы конституционного права для разграничения компетенции (полномочий) органов государственной власти государства, органов государственной власти субъектов территориального деления государства, а также органов местного самоуправления в сфере государственного регулирования экологических отношений.
Нормы административного права используются при организации и функционировании органов исполнительной власти по регулированию экологических отношений, а также при определении их структуры, задач, прав и обязанностей. Административно-правовые акты являются основанием возникновения, изменения или прекращения экологических отношений, а также определения ответственности за нарушение экологического законодательства.
Развитие экологических отношений, формирование природоохранной отрасли экономики, активизация хозяйственной и иной деятельности в экологической сфере предполагают разработку и практическую реализацию правовых норм, учитывающих антимонопольные требования.
Нормы гражданского права, регулирующие различные имущественные и связанные с ними личные неимущественные отношения на основе юридического равенства сторон, используются в экологическом праве в качестве общих источников. Применение гражданско-правовых методов регулирования с учетом специфики экологических отношений является основным инструментом правоприменительной практики в экологической сфере. В то же время именно специфика эколого-имущественного характера экологических отношений отличает их от гражданско-правовых отношений. Так, например, вредные вещества в окружающей среде не могут рассматриваться как объект права собственности, однако источники выброса вредных веществ имеют собственника.