Еще одна грань человеческой жизнедеятельности, которая имеет важнейшее значение для понимания общества, ее коллективный характер. Человек явление общественное, он нуждается во взаимодействии с другими людьми. Возникновение человека и формирование общества это единый процесс. Нет общества нет и человека. Этому не противоречат случаи, когда человек оказывался в положении Робинзона Крузо и выживал, сохраняя при этом человеческий облик. Вспомним, что Робинзон выжил с помощью инструментов, спасенных с тонущего корабля. Он обладал множеством знаний, опытом в различных видах деятельности.
Коллективное начало деятельности заключено в самом труде, в способности трудиться, в наличии сознания, которое, как и речь, возникает лишь в процессе совместного общения людей. Только во взаимодействии с себе подобными человек способен стать чем-то отличным от животного. Об этом однозначно свидетельствуют жестокие опыты, поставленные самой природой: потерявшихся детей «воспитывали» дикие животные. Так, красивая сказка Р. Киплинга о Маугли является всего лишь сказкой, поскольку он никогда не смог бы возвыситься над хищниками: уступая силе их когтей и клыков, он не мог бы противопоставить ей силу человеческого ума, который можно обрести лишь в обществе себе подобных и благодаря ему.
Коллективность изначальная характеристика человеческого бытия важнейший фактор формирования человека и общества. Люди никогда не стали бы людьми, если бы индивидуально приобретенный опыт не становился достоянием всего коллектива, если бы слабые и больные не получали посильную защиту. В отличие от животных, живущих стаями, стадами, лишь у людей возникает коллективность, поддерживаемая с помощью сознательных усилий.
Таким образом, общество часть мира, образованная совместно действующими, сознательно преобразующими его людьми. Именно деятельность как способ существования общества определяет его структуру и очерчивает его границы.
Общество есть организованная деятельность человеческих коллективов. Этим общество, в соответствии со спецификой его существования, отлично от природы. Однако в целом человечество представляет собой совокупность относительно обособленных друг от друга человеческих коллективов. Именно отдельные страны и народы представляют собой реальные общества. Множественность таких обществ дает возможность выделить признаки и элементы общества.
Основные признаки общества, выделяемые социальной философией:
взаимодействие людей в обществе всегда является реальным и происходит в процессе совместной деятельности. Этим общество отличается от формальных объединений людей, например по полу, по возрасту, расовому признаку и т. д.;
взаимодействие людей в обществе всегда определенным образом организовано. Люди сами организуют собственную жизнь по определенным правилам (обычаям, законам и т. п.), то есть общество является самоорганизующейся системой;
в обществе совместными усилиями составляющих его людей обеспечиваются все необходимые условия жизни (от производства вещей до воспитания подрастающего поколения). Этим общество отличается от политических партий, профсоюзов, научных сообществ и других групп, создаваемых для осуществления определенной функции. Эти группы являются лишь частью общества.
Итак, общество это система взаимосвязанных между собой людей, которые в процессе своего взаимодействия создают все необходимые условия собственного существования.
Общество обособившаяся от природы, но тесно связанная с ней часть материального мира, которая включает в себя способы взаимодействия людей. Главными признаками общества, как особой системы, являются: наличие множества разнообразных ее элементов, их взаимодействие, образующее определенную целостность.
В обществе, как сложнейшей системе, можно выделить следующие основные элементы:
1) класс субъектов, людей, с которыми связана сама способность жизнедеятельности общества;
2) класс объектов, которые люди используют для достижения определенных целей. Существуют два вида объектов, отличающихся по своему назначению, которые можно назвать вещами и символами. Человек окружает себя вещами, необходимыми в процессе жизнедеятельности: предметами быта, одеждой, средствами передвижения и т. п. Необходимость символических объектов связана с тем, что любые идеи, образы, чувства, призванные влиять на поведение людей, могут осуществлять свою роль лишь в том случае, если найдут себе некоторую «телесную оболочку», соединятся со звуком, печатным словом, графическим изображением и через подобные «материальные проводники» (терминология американского социолога П. Сорокина) достигнут сознания другого человека. Так возникают особые знаковые объекты, хранящие и передающие информацию разного назначения (книги и скульптуры, дорожные знаки и чертежи, всевозможные документы и т. д.);