10 сентября 1918 г. части 5-й армии взяли Казань, и это была, возможно, самая первая крупная победа советской власти, которая и ускорила рождение первого ордена.
Вечером 2 сентября 1918 г. ВЦИК специальным декретом объявил социалистическое Отечество в опасности и учредил Революционный Военный Совет Республики (РВСР) высший военно-политический орган. Председателем его был избран Л. Д. Троцкий.
Н. И. Подвойский один из организаторов Красной Армии
Тогда же был поднят вопрос об учреждении первого советского ордена. Выступая на этом заседании, председатель ВЦИК Я. М. Свердлов сказал: «Если мы принуждены прибегать к репрессиям по отношению к малодушным, то мы можем отличать и наиболее храбрых товарищей. Я бы предложил знаки отличия для отдельных частей и для отдельных товарищей принять, а что касается характера формы и подарка, я предложил бы избрать комиссию из трёх лиц, которой поручить к следующему заседанию ЦИК представить соответствующий проект».
В состав комиссии вошли заведующий Военным отделом ВЦИК А. С. Енукидзе, председатель Верховного ревтрибунала Б. Веселовский и заместитель наркома труда В. П. Ногин.
16 сентября 1918 г. на заседании ВЦИК был принят проект декрета о знаках отличия, подготовленный комиссией:
«1. Знак отличия присуждается всем гражданам РСФСР, проявившим особую храбрость и мужество при непосредственной боевой деятельности.
2. Знаком отличия устанавливается орден Красного Знамени с изображением на нём красного знамени развёрнутого, свёрнутого или усечённого в форме треугольника.
3. Вместе с орденом Красного Знамени гражданам РСФСР вручается особая грамота, текст которой должен быть следующий: ВЦИК Советов рабочих, крестьянских, казачьих и красноармейских депутатов в ознаменование исполнения гражданином (таким-то) своего долга перед социалистическим отечеством в бою против врагов (там-то и при таких-то обстоятельствах) вручает ему знак ордена Красного Знамени, символ Мировой социалистической Революции. Знак ордена гражданин (такой-то) имеет право носить на груди.
4. Право утверждения и присуждения принадлежит только ВЦИК.
5. Правом представления на награды пользуются все командиры и комиссары отдельных частей Красной Армии, Флота и добровольческих отрядов».
Вскоре после утверждения проекта утвердили и макет орденского знака. А так как на конкурс для создания эскиза ордена времени уже не было, то заместитель наркома труда В. П. Ногин обратился к большевику С. А. Лопашову знавшему многих художников. Именно он порекомендовал мастера Василия Ивановича Денисова сотрудника коллегии по делам музеев и охраны памятников искусства и старины при Наркомпроссе, который учился в Строгановском художественном училище, хорошо знал чеканку и граверное дело. Однако, как оказалось, Денисов был болен, и фактически всю основную работу по созданию рисунка ордена выполнил его сын Владимир, также знакомый с граверным делом и технологией чеканки. В течение около двух недель (весьма короткий срок) он подготовил шесть вариантов рисунка знака нового ордена. Один из них комиссия ВЦИК и признала наиболее точно отражающим суть боевого знака отличия. Гравёр Звягинцев выполнил знак ордена в натуральную величину. А уже 4 октября 1918 г. Президиум ВЦИК одобрил его, правда, с небольшими исправлениями.
Первый орден это почти круглый знак, навсегда разрывающий связь с орденской традицией России, основой которой всегда служил крест: он изображает лавровый венок, в верхней части которого развёрнутое красное знамя с надписью: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» В центре знака на белом поле скрещенные факел, винтовка, молот и плуг, прикрытые пятиконечной красной звездой, в центре которой помещены серп и молот. Сверху два луча прикрыты полотнищем знамени. Концы древка знамени и факела выступают из-под нижнего края лаврового венка, на который положена красная лента с надписью «РСФСР».
Некоторые специалисты считают, что на ордене изображены два разных государственных герба и, по крайней мере, два молота. Возможно, что это и так, однако нельзя забывать о том, что продолжать традиции всё же намного легче, чем созидать что-то новое, методом проб и ошибок.
Орден Красного Знамени (РСФСР)
С. Коломнин объясняет это следующим образом: «Дело в том, что в момент создания ордена ещё существовала официальная символика советской республики. Первоначально предполагалось утвердить в качестве единой эмблемы перекрещённые винтовку, молот и плуг. Она и была положена в основу композиции ордена. Но после того как эскиз первой советской боевой награды был одобрен, в качестве официальной эмблемы неожиданно утвердили серп и молот. Знаки ордена были уже в работе, поэтому решили ничего не менять, а сверху на звезду поместить изображение серпа и молота. Так орден Красного Знамени невольно отобразил эволюцию геральдического мышления первых советских руководителей».