С 1900 по 2000 гг. большое число монахов проживало в зарубежных Духовных миссиях. Именно русское иночество стало тем фундаментом, на котором строилась деятельность этих русских миссионерских центров в Китае, Палестине, Северной Америке и в других регионах мира. Изучению истории Русских Духовных миссий прошедшего века посвящены различные научные издания, сборники документов, справочники и другие работы[2]. При этом, следует отметить, что во многих изданиях отражено институциональное развитие Духовных миссий, а судьбы их членов монахов и монахинь в основном остаются вне поля зрения исследователей.
Что же касается работ, посвященных жизнеописанию монашествующих отдельно взятых иноческих обителей Русского зарубежного мира, то внимание церковных историков было обращено на крупные и известные обители эмиграции, такие как Джорданвилльская Свято-Троицкая обитель (США)[3], Ново-Валаамский монастырь (Финляндия)[4], Иово-Почаевское иноческое братство (с. Ладомирова, район Пряшевской Руси в Словакии, Чехословацкая Республика)[5]. В тоже время десятки небольших иноческих общин Русского мира были обделены вниманием исследователей. Одновременно предаются забвению и их насельники.
Уникальность данного феномена русское эмигрантское монашество заключалась в том, что зачастую представители этой идейно-религиозной группы людей находились не только в иностранных государствах, но состояли и в других национальных Поместных Церквях, сохраняя традиционную форму и дух российского иночества. Так русское монашество несло свое служение в составе Константинопольской Православной Церкви (далее КПЦ), Сербской Православной Церкви (далее СПЦ), Болгарской Православной Церкви (далее БПЦ) и в других Автокефальных Церквях. Некоторые биографии представителей монашества этих Церквей также включены в настоящий справочник.
Данный сборник охватывает зарубежное монашество нескольких юрисдикций, которые были сформированы на основе дореволюционной Российской Православной Церкви. Среди них, прежде всего, Русская Православная Церковь Московского патриархата (далее РПЦ МП), Русская Православная Церковь Заграницей (далее РПЦЗ)[6], Православная Церковь Америки (далее ПЦА)[7], Русский Экзархат Константинопольского патриархата (далее РЭКП)[8], Финляндская Автономная Православная Церковь в составе Константинопольского патриархата (далее ФАПЦ)[9], Польская Православная Церковь (далее ППЦ)[10], Китайская Автономная Православная Церковь в составе Московского патриархата (далее КАПЦ)[11].
Необходимо указать, что в разные периоды наименования некоторых юрисдикций менялись. Название зависело от отношения той или иной юрисдикции к Московскому патриархату, от признания другими Поместными Церквями и от иных факторов. Православная Церковь в Америке (ПЦА) до 1970 г. в данной работе именуется Северо-Американской митрополией. Русский Экзархат Константинопольского патриархата (РЭКП) такое условное наименование приобретает начиная с 1931 г., но в период с 1945 по 1947 гг. он именуется Западноевропейским экзархатом РПЦ МП.
В обозначенный период непросто складывались взаимоотношения между Русской Православной Церковью Московского патриархата, Зарубежной Церковью (РПЦЗ) и Русским Экзархатом Константинопольского патриархата. Также до определенного времени не было взаимопонимания у Русской Церкви с Северо-Американской митрополией, с Финляндской Автономной Православной Церковью и с Польской Православной Церковью. Очень часто монашествующие входили в состав той или иной Церкви, не делая при этом никакого личного выбора. Некоторые монашествующие до конца своих дней оставались только в той юрисдикции, в которой они оказались в силу тех или иных обстоятельств. Другие же переходили из одной юрисдикции в другую и даже попадали в неканонические церковные структуры. Под последними подразумеваются те религиозные организации, которые не признаны ни одной из Поместных Православных Церквей и не имеют с ними евхаристического общения.
Монашествующие во все времена старались проживать только в монастырях или в различных иноческих общинах, а искусные из них становились отшельниками и совсем покидали общество людей. Но в XX в. в эмиграции широкое распространение получила такая религиозная форма как «монашество в миру» или «белое иночество». Известно, что с давних пор монахи становились миссионерами и шли с проповедью к людям. Однако в данном случае речь идет совсем о другом. В эмиграции очень часто монахи становились иеромонахами, т. е. священниками. После этого многие из них направлялись на приход, и их иноческое поприще наполнялось активным пастырским служением в миру. Бедные зарубежные приходы нуждались в священниках с очень скромными материальными запросами. Порой такие эмигрантские церковные общины могли содержать только настоящих аскетов и подвижников, у которых потребности были весьма ограниченными. Поэтому примерно каждый четвертый-пятый священник на русском зарубежном приходе был представителем черного духовенства. Монахиням на приходе было несколько сложнее найти свое служение, но они тоже не были редкостью в эмигрантской среде, особенно на русских приходах в европейских странах.