Все стало наоборот:IBM согласна даже купить компьютерное оборудование своих клиентов, если они заключают контракт сGlobal Services на установку и обслуживание информационных систем.IBM все еще выпускает компьютеры, однако это нужно для ее деятельности по оказанию услуг. Так же и компанияGeneral Electric получает большую часть прибыли отGE Capital,а производителям автомобилейBig Three выгоднее осуществлять финансовые операции, а не выпускать машины.
Компании покупают или просто отдают товары для того, чтобы продать услуги. Это ли не предвестник того, что экономика услуг достигла когда-то невообразимого и для многих нежелательного уровня? Еще несколько лет назад были слышны голоса академиков и аналитиков, которые осуждали растущее господство сферы услуг в экономике; сокрушались, что ни одна экономика, какой бы сильной она ни была, не может позволить себе лишиться промышленной базы; утверждали, что экономика, основанная на услугах, обречена на провал и потерю своего статуса в мире. Теперь уже очевидно, что они ошибались.
Даже более того, ловушка со снижением цен, которая заставила производителей предлагать не только товары, но и услуги, сейчас не щадит и поставщиков услуг. Телефонные компании продают междугородные и международные звонки только благодаря снижению цены, цены и еще раз цены. Самолеты напоминают вагоны для перевозки скота, так как многие пассажиры летают бесплатно благодаря рекламным акциям и бонусам. Фаст-фуды в один голос твердят о значимости такой ценовой политики, которая отражала бы реальную стоимость товара. (Сейчас всей сетиMcDonald's приходится до такой степени снижать цены, что газетаEconomist предложила индекс Биг-Мак, который сравнивает стоимость знаменитого гамбургера в разных странах.) Война цен угрожает и сектору финансовых услуг. Брокеры, которые сначала предлагали скидки, а затем перекочевали в Internet, иногда берут всего лишь 8 долл. за услугу, которая традиционно стоит не меньше 100 долл. Председатель правленияAmeriTrade Holding Corp.Джо Рикеттс признался в интервью газетеBusiness Week : «Я уже вижу то время, когда мы не будем брать комиссионных с клиентов с достаточно солидным маржинальным счетом. Возможно, мы даже будем платить клиенту за то, чтобы он открыл свой счет у нас». Чушь? Только для тех, кто не признает, что всякий переход к новому, более ценному предложению влечет за собой удешевление предыдущего.
Всемирная сеть Internet стала самой серьезной причиной повсеместных скидок и уценок как на товары, так и на услуги, которую когда-либо знал человек. Она исключает большую часть того человеческого элемента, который присущ традиционным покупкам и продажам. Она позволяет быстро сравнивать цены на одну и ту же продукцию в разных точках мира и экономить таким образом и время, и средства покупателей. В сегодняшнем мире, в котором потребителям не хватает времени, а все предприятия стремятся повысить скорость производимых операций, Internet все больше и больше превращается в виртуальную яму, в которой можно купить или продать сваленные в кучу и товары, и услуги. Предприятия, которые занимаются бизнесом через Internet, предлагают большие скидки как для покупателей, так и для предприятий. Вот некоторые из них:
• www.appliances.com (приборы)
• www.priceline.com (воздушные перевозки)
• www.narrowline.com (реклама)
• www.necx.com (компьютерные комплектующие)
• www.getsmart.com (финансовые услуги)
• www.insweb.com (страхование)
• www.compare.net (потребительские товары)
• www.energymarket.com (природный газ и электрическая анергия)
• www.netmarket.com (практически все товары и услуги для дома)
Кроме подобной уценки, поставщикам услуг угрожает еще один неприятель, неизвестный хорошим производителям, –отказ от посредников.