Ты хочешь, чтобы я играл, максимально используя свои способности, ведь так?
- Да, но боюсь, я не смогу повлиять на твои эмоции и подогнать их под условия нашего матча.
- Мне кажется, я и сам в состоянии с этим справиться, если между ходами у меня будет больше времени, чем принято обычно.
- Согласен.
- Я имел в виду - много времени.
- Что ты задумал?
- Мне будет необходимо отвлечься, расслабиться, иметь возможность обдумать положение на доске так, будто это всего лишь обычная задача, не более того...
- Иными словами, ты хочешь получить возможность уезжать отсюда... между ходами?
- Да.
- Хорошо. На сколько?
- Ну, не знаю. Может быть, на несколько недель.
- Месяц. Сможешь проконсультироваться со специалистами, подключить к игре компьютеры. Игра получится невероятно интересная.
- Я не собирался этого делать.
- Значит, ты просто пытаешься выиграть время.
- Не стану отрицать, с другой стороны, мне это необходимо.
- В таком случае у меня есть условия. Я бы хотел, чтобы ты привел в порядок это место, сделал его более уютным. Сейчас тут противно находиться. И привези пива.
- Ладно. Об этом я позабочусь.
- Тогда я согласен. Давай решим, кто будет ходить первым.
Мартин несколько раз под столом переложил из одной руки в другую черную и белую фигуры. Протянул сжатые кулаки вперед. Тлингель наклонился и коснулся кончиком черного рога левой руки Мартина.
- Очень идет к моей гладкой, блестящей шкуре, - торжественно объявил единорог.
Мартин улыбнулся, расставляя белые фигуры для себя и черные для своего противника. Закончив, сделал первый ход - поставил пешку на е4.
Подняв изящное эбеновое копыто, Тлингель передвинул черную королевскую пешку на е5.
- Насколько я понимаю, теперь тебе требуется месяц, чтобы решить, каким будет следующий ход?
Мартин ничего не сказал, лишь передвинул коня на f3. Тлингель немедленно двинул своего коня на с6.
Мартин сделал глоток пива и поставил слона на b5. Единорог сделал ход конем на f6. Мартин тут же рокировался, а Тлингель побил конем его пешку.
- Мне кажется, мы справимся, - неожиданно сказал Мартин, - если только вы оставите нас в покое. Мы способны учиться на своих ошибках - по прошествии некоторого времени.
- Мифические существа обитают не совсем во времени. Ваш мир - это особый случай.
- А разве вы никогда не ошибаетесь?
- Ну, когда мы совершаем ошибки, они носят поэтический характер.
Мартин фыркнул и передвинул пешку на d4. Тлингель тут же ответил тем, что поставил коня на d6.
- Пора сделать перерыв, - вставая, сказал Мартин. - Я начинаю сердиться, а это обязательно скажется на игре.
- Ты уходишь?
- Да.
Он подошел к рюкзаку у стены.
- Увидимся здесь через месяц?
- Да.
- Отлично.
Единорог поднялся, несколько раз топнул, и на его темной шкуре заплясали мириады разноцветных огоньков. Неожиданно они вспыхнули ослепительным сиянием и разлетелись в разные стороны. Место, где мгновение назад находился Тлингель, окутал густой мрак.
Мартин вдруг обнаружил, что стоит, прислонившись к стене, и дрожит. Убрал от лица руки и понял, что остался один, если не считать, конечно, шахматных фигур.
Он вышел из бара.
Мартин вернулся через три дня на небольшом грузовичке, привез с собой генератор, строительные материалы, окна, инструменты, краски, морилку, чистящие средства, мастику. Обработал пылесосом все помещение и заменил подгнившие половицы и оконные рамы. Отполировал до блеска все медные части. Вычистил, покрасил и натер полы, Заделал дыры и отмыл стекла. Выбросил весь мусор.
Чтобы превратить эту помойку в нечто, снова напоминающее бар, ему потребовалась почти неделя. Затем он уехал, вернул инструменты, которые брал напрокат, и купил билет на северо-запад.