На этом саммите был принят ряд важных документов: Декларация Рио-де-Жанейро по окружающей среде и развитию, Рамочная конвенция ООН об изменении климата, Конвенция ООН о биологическом разнообразии, «Повестка дня на ХХI век (Программа 21)» и др. В документах Конференции ООН правительству каждой страны предлагалось разработать и утвердить свою национальную стратегию устойчивого развития. В России представления об устойчивом развитии получили широкое распространение сразу же после окончания работы саммита в Рио-де-Жанейро в 1992 г. Благодаря академику В.А. Коптюгу материалы Рио-92 стали идейной основой «концепции перехода России на модели устойчивого развития»2.
Концепция перехода Российской Федерации к устойчивому развитию была представлена Правительством РФ и утверждена Указом Президента РФ 440 от 1 апреля 1996 г. Вместе с тем эта концепция до сих пор носит лишь декларативный характер, поскольку не созданы условия для перехода экономики России на путь устойчивого развития (низкие темпы роста экономики и уровня жизни, сохранение модели ресурсоемкого производства, недостаточная диверсификация экономики, сохранение неэффективного технологического уклада, недостаточное развитие институтов гражданского общества и модели государственного управление хозяйством, слабое развитие среднего и малого бизнеса и т.д. Проблемам перехода России на путь устойчивого развития посвящена статья М.А. Положихиной «Концепция устойчивого развития в отечественной теории и практике государственного управления».
В июне 2012 г. в Рио-де-Жанейро (Бразилия) прошла очередная Конференция ООН по устойчивому развитию Рио+20, в которой приняли участие 135 глав государств и правительств. На конференции было отмечено, что на подготовку форума в значительной степени оказал влияние мировой финансово-экономический кризис. По словам председателя конференции, президента Бразилии Дилмы Русеф, «цена бездействия сегодня выше цены шагов во имя будущего». Участники саммита подвели итог 20-летней работы, а также обсудили проблемы «зеленой» экономики, устойчивого развития и искоренения бедности.
Сегодня многие ученые характеризуют современные отношения человека и природы как антропогенный экоцид разрушение людьми естественной среды обитания, в том числе и условий собственного существования. Так, например, по данным ЮНЕСКО, за исторический период человечество уже потеряло около 2 млрд гектаров некогда плодородных почв, превратив их в бесплодные пустоши а ведь это больше всей совокупной площади, используемой сегодня в мире в сельскохозяйственных целях. Загрязнение Мирового океана приобрело катастрофические масштабы, а в результате выброса парниковых газов происходит постепенное изменение климата.
Не менее тревожный факт сокращение площадей тропических лесов, которые наряду с северной тайгой являются легкими планеты, поскольку они вырабатывают основную массу кислорода, необходимого для жизни на Земле. Все это приводит к необратимым изменениям среды обитания, и в конечном итоге она может оказаться непригодной для жизни современного человека и дальнейшего развития цивилизации. К изменению и разрушению естественных экосистем добавилось сильное промышленное загрязнение. Сегодня в цикле добычи, переработки сырья и получения конечной продукции на 1 кг потребленного бытового продукта приходится 25 кг отходов.
Изначально термин «устойчивое развитие» использовался применительно к вопросам экологии. Но в современном мире все труднее отделить экологические проблемы от проблем экономических и социальных. Поэтому термин «устойчивое развитие» стал все чаще применяться в экономике и социологии, и сегодня в несколько иной формулировке является и социально-экономическим понятием.
Так, в Глобальной стратегии развития на период 2015 г., разработанной экспертами ООН (Global development agenda beyond 2015), отмечается, что традиционное понятие (экономический рост и социальная защита) не отражает в полной мере категорию «устойчивое развитие». В связи с этим предлагается рассматривать опыт практической реализации идей и принципов социальной и солидарной экономики (ССЭ) как альтернативу процессам неолиберальной глобализации и возможный путь к устойчивому развивающемуся типу общества. Эти вопросы рассматриваются в статье О.Н. Пряжниковой «Социальная и солидарная экономика: Возможности для устойчивого развития».