- черненькая показывает глазами на бременную подругу. Хуже всякого ребенка.
Одноглазый парень послушно освобождает койку. И тут же испуганно вскакивает девочка
- Ты куда?..
- Да никуда! Что ты, глупенькая? Я же с тобой, - с нежностью, странной для его мужественного облика, смуглого, заветренного лица и преречеркнутого повязкой глаза, отвечает боец и пристраивается на лавке рядом с девочкой.
Черненькая смотрит на него с удивлением.
- Сестренка? - спрашивает она,
- Дочка, - твердо глядя ей в глаза, отвечает боец. Появляется с ворохом сена полная, добродушная женщина, едва не опоздавшая на поезд.
- Хоть на полу, да все к теплу поближе, - весело говорит она, сваливая ворох сена возле печурки.
- Что ж вы, тетя наша, - замечает одноглазый.
- Это как же тебя, милок, понять?
- А так, что вы всю оборону под самым жутким огнем обитались, а тут...
Другие пассажиры прислушиваются к их разговору.
- Правда твоя! - радостно говорит женщина. - Только тебе-то откуда известно?
- Да вы же нас козьим молоком поили! Вас тетя Паша звать. Вы в землянке за литейной проживали.
- Верно! Ты, стало быть, с четвертой минометной. То-то и мне твоя личность будто приметная.
- Откуда же молоко бралось? - с профессиональной заинтересованностью спрашивает корреспондент Сергеев. Он раскуривал самокрутку от печи.
- У тети Паши там коза была, - с улыбкой говорит одноглазый. - Потому, верно, и не ушла, что козьим молоком нас поддерживала.
- Да будет тебе! - отмахнулась тетя Паша - Какое с козы молоко!..
- И все это под огнем?!. Непонятно
- И мне, милый, непонятно, - отвечает тетя Паша, - а было...
- А куда девалась кормилица-то наша?
- Убило ее осколком.
Парень словно ищет козу в вагоне.
- Нет я уж теперь до конца посевной не вернусь, - видимо, отвечая кому-то из товарищей, говорит инструктор Афанасьев.
- Как это спокойно мы сейчас говорим "до конца посевной", - обращается к Афанасьеву корреспондент. - А еще десять дней назад ну кто об этом мог думать?
- "Поле великой битвы вновь становится пахотой" - вот вам название для очередной статьи, - скрывая под шутливостью иное, серьезное чувство, говорит Афанасьев. - Как вам нравится заголовок?
- Что же, неплохое название! - улыбается корреспондент.
- Хорошо с вами, - замечает Сердюков, - а мне пора сходить. - Он встает и застегивает плащ.
- Счастливого пути! - отзывается Сердюков и идет к выходу.
- Тут вроде нет остановки, - говорит корреспондент.
- Иван Иванович, погодите!..
- Нельзя, брат, - оборачивается Сердюков. - Люди ждут, КАДРЫ!.. подчеркивает он последнее слово.
Трое его товарищей подымаются и следом за ним выходят в тамбур.
Подобрав полы дождевика, Сердюков деловито и спокойно кидается с подножки в заглохший сумрак мартовского дня. С трудом удержавшись на ногах, он через рельсы шагает туда, где его ждут люди... Вечерний режим.
Бегут голые поля, хранящие на себе следы и знаки великой битвы: где зарывшийся носом в землю немецкий бомбовоз, где покрывшийся ржавчиной тяжелый танк, где разбитая повозка, или труп лошади; полнятся вешней водой огромные воронки.
У печки одноглазый парень беседует с тетей Пашей.
- А все же тебе повезло! Много ли с вашей четверки народу уцелело?
- Почитай, никого...
- Почти никого...
(Гнетущая тишина)
- Верно это, что одним глазом в глубину не видишь? - вмешивается черненькая девушка.
- Враки! Вон, за окном водокачка, за ней дерево, дальше - лужа, а еще дальше - роща чернеет.
- Точно! - радостно подтверждает черненькая.
И тут, лязгая буферами, тесня самого себя своим членистым телом, эшелон замедляет ход и останавливается возле развалин, бывших некогда станцией.
Среди развалин ржавеют куски железа, гильзы от снарядов и патронов, немецкие каски, жестяные коробки мин.