Отступив от позиции «закрытости» страны, Япония во второй половине XIX века столкнулась с ситуацией, когда Азия представляла собой пространство, где все права были узурпированы державами Европы и Америки. Стремление России к территориальной экспансии не отличалось от намерений западных держав. Однако в противоположность западным державам, которые, вторгаясь в другие страны и прибегая исключительно к рейдам военных кораблей и силе оружия, осуществляли колонизацию Африки, Азии, Южной Америки и других районов мира, Россия, будучи не в состоянии развивать экспансию в сторону Запада (сдерживали Пруссия и Австрия), стала расширять свою территорию путем ее приращения в восточном и южном направлениях. И в этом заключалось различие в оттенках политики России и западных держав.
Выйдя из изоляции в самый разгар конфликтов держав Европы и Америки, Япония усиливает свой военно-морской флот. В то же время, Япония стремилась посредством модернизации усвоением западной науки, техники и политической системы преодолеть свою отсталость. Однако в результате этого Япония также заразилась хищнической манерой поведения с держав Европы и Америки. Типичным примером этого является японо-китайская война (18941895). Одержав победу, Япония отторгла от цинского Китая остров Тайвань и Ляодунский полуостров и оказалась препятствием России, продвигавшейся на юг. Объединившись с Германией и Францией, Россия оказала давление на Японию, и она возвратила Китаю Ляодунский полуостров. Эта акция позволила России приобрести у Китая право на прокладку Китайско-Восточной железной дороги, а также получить возможность высадки своих войск в Порт-Артуре и Даляне. Кроме того, прибегнув к силе, Россия арендовала у Китая Ляодунский полуостров, а также получила право на прокладку железной дороги между Харбином и Порт-Артуром. Превратив Порт-Артур в крепость, Россия сделала этот город базой своей Квантунской эскадры. В 1900 г., воспользовавшись боксерским восстанием, Россия ввела в Маньчжурию крупный воинский контингент и в последующий период продолжала держать его там.
Противостояние между Японией и Россией приобрело решительный характер, так как Россия претендовала на управление Кореей. Если бы Корейский полуостров оказался под управлением России, Япония непосредственно столкнулась бы с угрозой российской агрессии. Интересы Японии и Англии, столкнувшихся с угрозой со стороны России по отношению их прав и интересов в Китае, совпадали, и это послужило причиной заключения в 1902 г. японо-английского союза. Стремясь устранить влияние России на Корейском полуострове, Япония выдвигала различные компромиссные предложения. Россия их игнорировала и продолжала наращивать свои войска на Дальнем Востоке. В январе 1904 г. в России был отдан приказ о мобилизации войск на Дальнем Востоке и в Сибири. Тогда Япония прервала дипломатические отношения с Россией и, нанеся удар по порту Порт-Артур, начала Русско-японскую Войну.
В целом, положение на фронтах складывалось в пользу Японии, но в ходе войны обнаружилась ограниченность ее возможностей как государства. После того как президент Соединенных Штатов Теодор Рузвельт выступил посредником, в 1905 г. между Японией и Россией был подписан Портсмутский мирный договор. Япония получила Южный Сахалин, приобрела право аренды на Ляодунский полуостров, а также часть прав на Южно-Маньчжурскую железную дорогу.
Так развивалась история Русско-японской Войны, главной ареной которой являлись цинский Китай и Маньчжурия. Невозможно расценивать эту войну с точки зрения современного международного права. Это было время, когда сильное государство «пожирает» слабое. Действовало определение, сформулированное Карлом Клаузевицем (17801831) в книге О войне: Война есть продолжение внешней политики другими средствами. Вопросы, которые не разрешались посредством дипломатических переговоров, находили свое разрешение посредством применения военной силы. В соответствии с принципами международного права в результате русско-японской войны полномочными представителями обоих воюющих государств был подписан Портсмутский мирный договор.
Революционные события в России 1917 г. оказали сильное влияние на капиталистические государства всего мира: возросла социальная напряженность. Солидарность рабочих, подкрепленная осуществленной революцией, породила мечту осуществить мировую революцию, назревал мировой кризис.