Вы, что решили не брать меня в поход? спросил он, войдя в комнату.
Ну что ты, Сережа! успокоил его Мудрый. Без тебя поход не состоится. Наши ребята уже собрались и ждут только тебя.
Я готов! сказал мальчик и направился к выходу.
Сначала позавтракай, сказала Ласка и пригласила всех к столу.
Лишний раз подкрепиться не помешает, сказал Силач, и сев за стол схватил пирожок.
Меня кстати Силач зовут, сказал он Сергею с набитым ртом.
Силач отличался от остальных гномов высоким ростом и заметным толстым брюшком.
Сережа, представился всем мальчик.
А я Смельчак, сказал гном с огненно рыжей бородой. Командир нашего отряда.
Я Зоркий, сообщил третий гном. Могу видеть все вокруг в радиусе двадцати километров и даже в темноте, похвалился он.
У этого гнома борода была черная как смоль.
А я Умелый. Могу из ничего изготовить нечто.
У этого гнома борода была самой короткой и отливала серебром.
Ну, вот и познакомились, сказал Мудрый. Хочу сказать вам напутственное слово на прощанье. Миссия ваша важная, а дело ответственное. Все мы устали от войн и вражды. Все мы хотим мира и счастья. В ваших руках принести радость и восстановить Мир гномов. Поход ваш будет долгим и трудным, но вы справитесь! Мы будем верить в успех, и ждать вас.
Мы не подведем! ответил за всех Смельчак. Нам пора!
Все дружно встали из-за стола, и вышли во двор. Попрощавшись со старцем и Лаской, отряд Смельчака отправился на центральную площадь, где их ждали оседланные лошади. Весь город вышел проводить своих товарищей. Все желали им удачи и скорейшего возвращения домой. Наконец они сели на лошадей и отправились в путь.
А куда мы сейчас направляемся? спросил Сережа, как только отряд выехал за город.
Мы едим в клан «Ремесленников», ответил Смельчак.
А это далеко? поинтересовался мальчик.
Далеко, сказал Умелый. Они живут у подножия Высокой горы в городе Мастеров. Нам нужно пересечь лес и перебраться через большую и очень быструю горную реку.
Но это совсем не сложно! обрадовался Сергей.
Было бы просто, если б лес не был полон злобными волшебными тварями. А за лесом нас ждет река Иволга. Это самая большая и быстрая река в нашем королевстве. Перейти ее наша цель! Через реку имеется мост, но найти его никому не под силу. Мост заколдован и для обычного глаза невидим. Вся надежда на Зоркого и его заклинание.
Кажется, лес начинается? спросил Сережка.
Да, подтвердил Силач. Теперь смотри в оба! Этот лес владения Огнии. Не отставай от нас. Заблудишься назад не вернешься никогда.
Сережка с опаской посмотрел вокруг. Лес действительно выглядел зловеще. Густой и непроходимый он утопал в полумраке. Огромные стволы деревьев были покрыты мхом и оплетены неизвестными растениями. Солнце почти не пробивалось сквозь их ветви. В воздухе стоял запах тины и болота. Было очень тихо, казалось, что лес необитаем. Они ехали уже довольно долго, и под мерный шаг лошади Сережка стал задремывать.
А в Большом мире водятся тараканы? вдруг спросил мальчика Умелый.
Конечно.
А как вы с ними боритесь?
По-разному, ответил Сережа. Покупаем в магазине специальное средство и травим их. А иногда можно просто тапочкой.
Тапочкой? переспросил Умелый.
Ну конечно, улыбнулся Сережка. Прихлопнул и все.
Как прихлопнул? удивился Силач. А ты вообще тараканов то видел? Какие они, по-твоему?
Обычные, сказал мальчик. Маленькие как арбузные семечки. Усатые и рыжие.
Да?! протянул Силач. С нашими тараканами один на один справиться не каждый гном! Я вот смело выхожу на двоих. А вот Умелый не справиться и с одним!
Ум для гнома первое оружие! возразил Умелый.
Ага! засмеялся Силач. До первого боя.
Все спорщики привал, объявил Смельчак.
Отряд остановился и сел под ближайшее дерево.
Нужно разбить лагерь, добавил Смельчак, здесь заночуем. Зоркий осмотрит местность. Силач и Умелый пойдут за дровами. А ты, Сережа, поможешь мне разбить палатку.
Все дружно взялись за работу. И через полчаса в котелке уже дымилась ароматная похлебка, а на поляне стояла вместительная палатка. Поужинав, гномы расположились на ночлег, договорившись дежурить по очереди.
Сережа, вставай, сквозь сон разобрал мальчик. Твоя очередь охранять лагерь.
Мальчика разбудил Умелый, потому что его дежурство закончилось. Сережка тряхнул головой, прогоняя остатки сна и, вылез из палатки. Сережа никогда еще в своей жизни не ходил в караул. Он обошел лагерь и, убедившись, что все в порядке сел у костра. Языки пламени красиво переплетались между собой. Огонь завораживал, наводя на разные мысли. «И как это все со мной случилось? Вечно я попадаю в истории!» подумал мальчик. Размышляя, он залез в карман брюк и достал из него желуди, которые он подобрал у дуба. «А я и забыл про них!» удивился мальчик. Он оторвал один желудь, а два других убрал обратно.