Проблема изучения истории боевых искусств на Филиппинах заключается в том, что первые письменные источники, описывающие различные боевые системы, появились только в ХХ в. Вся история ФБИ базируется на устной традиции и, соответственно, не может считаться достоверной [10, 11, 16, 17, 18, 25, 26, 27, 28, 29, 32].
Считается, что все народы Филиппин имели свои системы ведения боя с оружием среди ибанагов развивалось искусство пагкаликали, среди тагалов панандата, бисайа калирадман, илоков пагарадман, илоканов кабароан, пампанганов синавали, пангасинанов калиронган и т. д.
Филиппинские воины, 1926 г.
Зарождение филиппинских боевых искусств (ФБИ) относят ко второй половине первого тысячелетия н.э., когда значительная часть Филиппин находилась в сфере влияния суматранского государства Шривиджая, культура которого носила следы индийского влияния. В этот период на Филиппины переселилось большое количество малайцев, которые смешались с местным населением, образовав основу большинства современных народностей. Принесенные ими боевые системы получили на островах название «тьякалеле» (хотя ряд современных исследователей сомневается в том, что такое искусство реально существовало).
С IX X вв. прослеживаются торговые и политические связи некоторых районов Филиппин с Китаем. Китайские торговцы и переселенцы познакомили местное население с искусством цюань-шу, известном на Филиппинах как «кунтао».
В XIV XVI вв. часть Филиппин находилась в зависимости от яванской империи Маджапахит, а на островах Себу, Лусон, Панат, архипелаге Сулу начали формироваться независимые княжества. С середины XVI в. на юге Филиппин и в некоторых районах Лусона распространился ислам, проникший на архипелаг вместе с арабами через Индонезию. Все это привело к участившимся междоусобным войнам, что способствовало развитию различных систем боя и появлению разнообразного холодного оружия (крис, кампилан и т.д.). В это же время на Филиппинах появляется индонезийско-малайский силат.
Скорее всего, боевые искусства того периода были племенными искусствами, основанными на местных традициях и местном типе оружия.
Первым письменным упоминанием о применении филиппинцами своих боевых навыков являются записи Антонио Пигафеты [15] об открытии Филиппин испанской экспедицией под командованием Фернандо Магеллана в 1521 г. Заключив союз с правителем острова Себу, Магеллан принял участие в нападении на остров Мактан, во время которого был убит.
Мактанский вождь Лапу Лапу, по легенде победивший Магеллана в поединке, считается первым из великих бойцов эскрима и героем борьбы за независимость. Само же это событие многие филиппинские школы считают ключевым в развитии боевых искусств, доказывающим превосходство местной техники боя над испанской.
Однако современные исследователи справедливо считают, что победа над испанцами была одержана за счет численного превосходства филиппинцев, а испанская фехтовальная школа, равно как и методы противодействия ей, легли в основу филиппинского боя с палками, ножом, мечом и другим оружием, и именно она определила современный облик филиппинских боевых искусств.
Гибель Магеллана в битве у о. Мактан (рисунок 1860 г.) и памятник Лапу-Лапу в г. Себу
Памятники Лапу-Лапу и героям борьбы за независимость в Маниле
Дальнейшее развитие боевых искусств традиционно связывают с борьбой за независимость от испанских колонизаторов и изменением аутентичных техник под влиянием испанского фехтования.
Однако кроме записей Пигафеты нет никаких достоверных данных о том, что население Филиппин практиковало какие-либо оригинальные системы единоборств. Есть сведения, что до II мировой войны существовала копия книги Don Baltazar Gonzales «De los Delitos», изданной в 1800 г. и посвященной описанию боевых приемов филиппинцев. Однако после войны ее следы теряются.
Первая книга по технике филиппинских боевых искусств Placido Yambao «Mga Karunungan sa Laring Arnis» была издана только в 1957 г.
Современную историю арнис и эскрима можно проследить только с 20-30-х годов ХХ века. Первой организацией ФБИ, существование которой официально задокументировано, стала Labangon Fencing Association, созданная в 1920 г. и распавшаяся в 1930 г. В 1932 г. были созданы сразу две организации клуб Doce Pares в Себу (о. Себу) и Lapu Lapu Arnis Aficionados в Баколоде (о. Негрос).