Креститься не стал рука не поднялась.
3. Кривско-словенская межа
Лето 1045 года, зарев
По опушке тянулась редкая цепочка всадников в стегачах и клёпаных шеломах десятка два. И только по знамену на щитах оскаленной морде Белополя Белого Волка, родоначальника кривских князей в них можно было признать младшую дружину юного полоцкого князя.
Всеслав ехал, довольно вдыхая привольный лесной воздух, напоённый летними запахами нагретой смолой, переспелой клубникой, сеном лето было жарким, травы и ягоды сохли на корню.
Княжий конь вдруг захрапел, приплясывая на месте, упёрся всеми четырьмя копытами.
Ну, чего ещё?! Всеслав недовольно толкнул его пятками в бока. До чего ж хорошо было ехать сейчас по лесу, не думая о трудных хозяйственных княжьи дела, что навалились на него со смертью отца.
Конь упрямо мотал головой и тряс гривой. Не шёл.
Вои сгрудились рядом их кони тоже беспокоились, хоть и не так сильно, как княжий. Всеслав спешился, погладил коня по храпу, успокаивая:
Ну, Воронко, чего ты?
Конь храпел, косил налитый кровью глаз, пятился.
Князь гневно глянул опричь.
Кто мне скажет, чего с ним?
Чует что-то, глубокомысленно сказал рыжий вой, такой же мальчишка, как и князь, только прошлым летом опоясанный.
Вестимо! бешено фыркнул князь, ожёг парня взглядом. А что чует-то, Несмеяне?
А эвон, коротко сказал пестун Брень, указывая плетью на опушку. И вои тут же умолкли.
В тени деревьев, в чапыжнике не вдруг и увидишь стоял огромный медведь. Лесной хозяин. Священный зверь самого Владыки Зверья Велеса.
Стоял на задних лапах, тихо урчал, неотрывно глядя в сторону людей. Не двигался с места. Словно ждал чего-то.
Другой молодой вой, русоволосый сын воеводы Бреня потянул из налучья лук.
Покинь! прошипел Всеслав неожиданно сам для себя его словно накрыла чья-то могучая воля, он понял стрелять сейчас нельзя ни в коем случае. Оставь лук, Витко!
Парень замер. Сквозь храп коней слышно было только, как стало чуть громче сопение медведя. Зверь не двигался.
Ждал.
Всеслав спешился, бросил поводья Несмеяну.
Шагнул навстречь зверю.
Княже! закричал парень шёпотом.
Смолкни, коротко велел вою Брень, толкнув кулаком в бок, и Несмеян тут же умолк, как отрезало дух перехватило от несильного вроде бы тычка дружинного старшого и княжьего пестуна. Ишь чего выдумал, вой, князю перечить. Видано ль?
Дружина сгрудилась за спиной два десятка неробких парней и мужей, бывавших уже и в походах и в боях, стояли словно испуганные дети, глядя в спину своего господина, который походил вплотную к чудищу.
Так, словно делал это каждый день спокойно и уверенно.
Так, словно знал, что делает правильно.
А может и знал. Князья всегда ведают верное решение. А как только перестают ведать, так и князьями быть перестают.
Всеслав приблизился к медведю сажени на полторы, остановился, глядя в глаза зверю. Лесной Хозяин бурой глыбой навис над головой, маленькие глазки глядели пристально, мерцая тусклым багровым огоньком.
На несколько мгновений для князя перестало существовать всё и княжество, и Полоцк, и смятённые вои позади. Всего на несколько мгновений. Потом зверь, фыркнув, словно отгоняя муху, мотнул головой в сторону от леса, к северу, коротко рявкнул, пал на четыре лапы и мгновенно скрылся в чаще бесшумно, словно призрак.
Князь, вздрогнув, очнулся.
Медведь исчез, словно наваждение. За спиной нарастал конский топот вои уже скакали к нему, испуганные и обрадованные.
Да ты что ж, княже? недовольно бросил Брень. Разве ж так можно?!
Угомонись, наставниче, устало бросил Всеслав. Надо так было
Да почто? непонимающе переспросил гридень.
Не простой это медведь был, бросил князь, прыгая в седло. Совсем не простой.
Вои молчали. Вестимо, не простой.
Чего-то он хотел задумчиво сказал князь, подбирая поводья. Конь слушался без слова. То ль про меня понять чего-то, то ль мне что-то сказать
Кто он? не поняв, удивился Брень. Медведь-то?!
Почему медведь? возразил Всеслав вяло. Сам Велес, вестимо
Он осёкся, глянул в северную сторону.
А.. там что?
Несмеян ответил, чуть морщась:
Межа близко, Всеслав Брячиславич. Новгородская межа