Длинного положили в углубление, вырытое у самого озера, в такой позе, как если бы он спал на боку. Это был тощий, немолодой уже человек. Рядом с ним положили копье и кусок мяса на первое время, пока он не освоится в Стране Предков.
Юноши колотили в барабаны, дули в свистульки из птичьих когтей. Мужчины в наголовниках представляли предков, которые пришли встретить Длинного и забрать с собой. Женщины плакали. Более других стенала его вдова.
Глава, хромой и кривой старик, присел на камень, усадил рядом с собой Ушастого. Он совсем еще молод и действительно несколько лопоух.
- Хорошее погребение, - сказал Глава.
- Неплохое, - отвечал Ушастый.
- Хороший был человек.
- Неплохой.
- Я говорю, он был хороший человек, а ты говоришь - неплохой. Почему?
- Потому что он отговаривал меня жениться на Черепашке.
- Зачем же Длинный тебя отговаривал?
- Он хотел, чтобы я взял себе его жену. Она ему надоела.
- Похоже на правду. Значит, ты его не любил.
- По правде говоря, не любил.
- Как ты думаешь, кто его убил? - вдруг спросил Глава.
- Наверное, кто-нибудь из племени Скорпионов. Две стрелы в спину - их обычай.
- Но вот поговаривают, что стрелы-то были наши. Ты не знаешь, у кого из наших стрелы с совиными перьями?
- Совиные перья только у меня. Больше ни у кого нет такого оперенья.
Глава уставился на Ушастого своим единственным глазом.
- В том-то и дело.
- В чем? - не понял Ушастый.
- Значит, стрелы были твои.
- Если совиные перья, - значит, мои.
- Что же получается?
- А что получается?
- Можно подумать, что ты его и убил.
- Я?
- Я не говорю, что именно ты убил. Я говорю, что так можно подумать. Стрелы-то были твои.
- Ну и что?
- Значит, если ты не убивал, ты должен это доказать.
- Что доказать?
- Что ты его не убивал.
- Я же знаю, убивал я, или нет!
- Это верно...
Озеро катило и катило мелкие волны точно так, как делает это сейчас.
- А может быть, твои стрелы использовал кто-либо другой? - спросил Глава.
- Зачем? У каждого есть свои стрелы.
- Постой, ты же знаешь, сколько у тебя должно быть стрел. Принеси-ка свой колчан. Ушастый сказал не сразу:
- У меня нет колчана.
Глава опять взглянул на него внимательно.
- Нет колчана? То есть как нет? Почему нет?
- Я его потерял, - не сразу признался Ушастый. Глава отвел взгляд, промолчал.
- Потерял колчан. Когда? - Ушастый отвечал все так же с трудом.
- Когда охотились, мы встретились со Скорпионами. Вот в этом бою я его и потерял.
- Потерял в бою колчан. И молчишь.
- Мне было стыдно. Я все собираюсь, и все не могу.
- Почему же сейчас не стыдно?
- И сейчас стыдно. Но если оказывается, что моими стрелами убили человека...
Глава рода встал с камня и заковылял по берегу. Казалось, что одну ногу он с трудом вытаскивает из песка. Ушастый медленно шел рядом с ним.
- Но с другой стороны, - сказал Глава, - твои стрелы вполне могли подобрать Скорпионы.
- Конечно, могли.
- И они вполне могли убить Длинного. Нарочно твоими стрелами.
Глава к чему-то вроде бы клонил. Но Ушастый не мог понять - к чему.
- А зачем моими стрелами?
- А затем, чтобы замести следы, чтобы никто не догадался.
Ушастый пришел в сильное возбуждение.
- Чтобы замести следы! Чтобы никто не догадался! Как тебе это пришло в голову? Мне бы это никогда не пришло в голову!
- Во всяком случае так могло случиться. И тогда ты ни в чем не виноват.
- Я же тебе сразу это сказал! - воскликнул Ушастый.
- А теперь ты должен рассказать это всем. И тогда не будет кривотолков. Ушастый поник.
- Всем говорить не надо. Если все узнают, что я потерял свой колчан, надо мной будут смеяться.
- Но иначе мы не сможем доказать, что ты не виноват! Как ты оправдаешься, если тебе скажут: "Стрелы-то были твои". Что ты на это ответишь?
- Не знаю.
- Тогда тебе скажут: "Значит, ты убил".
- А я скажу: "Я не убивал".