Еремка, подсказал Сергей.
Еремка, повторила она. Он был ваш друг? обратилась к обоим мальчикам.
Да, тетя, кивнул Сергей.
А все одно холоп, настаивал Михаил.
Не холоп он, Миша, проговорил Сергей, глядя на брата.
А кто ж? Крестьянский сын, стало быть холоп.
Он был наш друг.
Да ладно тебе, Сережа! Заладил! и Михаил толкнул Сергея в плечо.
А вот и не ладно. Сам заладил! не остался в долгу тот и толкнул двумя руками Михаила в грудь.
Тот подскочил к Сергею и обхватил его за шею, намереваясь повалить на землю.
А я вот вам сейчас, Екатерина Анатольевна схватила сорванцов за уши и развела в стороны.
Ой, матушка! притворно и слащаво заговорил Михаил, морщась от боли. Тебе на лицо комарик присел.
Екатерина Анатольевна отпустила уши ребят и стала отмахиваться от комара.
Бежим, крикнул Михаил и кинулся прочь со двора.
Сергей было припустил за ним, но остановился.
Тетя, начал он как-то нерешительно, но замолк.
Чего стоишь? Беги уж следом, перебила его Екатерина Анатольевна. «Извиниться, наверно, хотел, подумала она. Хороший паренек растет. Мише бы у него поучиться».
Сергей в этот момент рванул за Михаилом.
Пробегая мимо дворника, он весело закричал:
Ох, ёшки-матрёшки!
Тот перестал мести. Покачал головой и неодобрительно зацокал языком.
Башибузуки форменные! проговорила Екатерина Анатольевна. Сережа, не забудь, что завтра на могилу твоей матери пойдем. Годовщина ведь! прокричала она.
Хорошо, тетя, послышался удаляющийся голос.
Мальчишки, со вздохом проговорила Екатерина Анатольевна. Наступят еще времена, когда жизнь будет сполна с них спрашивать за самые незначительные проделки.
Она повернулась и вошла в дом.
2. Инцидент на балу
Бальный зал хорошо освещался. Беспрестанно играла музыка. Посреди зала танцевали пары. Те, кто не участвовал в танцах, стояли по краям группами юноши отдельно, девушки отдельно. Иногда кто-то из юношей подходил к девушке, чтобы пригласить на танец. У всех неприглашенных в глазах вспыхивал огонек зависти. Но высказывание зависти это моветон. И поэтому девушки сразу начинали разговаривать на какие-то другие темы, про каких-то других людей.
Мне он танец обещал, проговорила одна из девушек своим подругам, явно продолжая разговор.
Кто из них? спросила вторая.
Первая девушка заулыбалась и проговорила:
Лисицин который.
На что вторая девушка сказала:
А мне больше его кузен Михаил нравится.
Тут к разговору подключилась третья подружка и поведала им, конечно, по большому секрету вполголоса:
Поговаривают, что у Михаила адюльтер с супругой полкового адъютанта Гуревича.
Девушки захихикали. Потом, опомнившись где наше воспитание, заахали.
Вторая девушка кивнула в сторону входа в зал:
А вот и они. Красавцы оба.
Да, да, закивали головами другие девушки.
В зал вошли Сергей с Михаилом. Сергей в форме гусарского полка, а Михаил в светской одежде. Они остановились, оглядывая зал с видом полководцев перед битвой.
Михаил остановил взгляд на группе девушек.
Вон, глянь! проговорил он. Юные дщери Афродиты.
И он слегка поклонился им. Следом поклонился Сергей. Проговорил игриво, так, чтоб никто, кроме них, не слышал:
Ох
И они разом с братом закончили фразу:
Ёшки-матрёшки!
И тут же засмеялись.
Вдруг Михаил заметил кого-то среди присутствующих. Лицо его сразу стало заинтересованным.
Серёжа, я оставлю тебя.
Тот кивнул и тихо со смехом проговорил:
Надеюсь, когда-нибудь она станет вдовой.
Михаил ушел, а Сергей направился к группе молодых девушек, пытаясь вспомнить, кому же из них он обещал танец.
Яркий свет луны освещал дорожки и кусты парка, куда не долетал свет от окон бального зала. Но негромкая музыка сюда доносилась, создавая особую романтическую атмосферу. Спустившись по лестнице, Михаил и Анна, супруга Гуревича, остановились. Михаил, убедившись, что никого рядом нет, заговорил страстным шепотом:
Сударыня, мне кажется, я ждал это мгновение всю жизнь.
Он взял ее руку и стал осыпать поцелуями. Анна остановила его, убрала руку и с улыбкой проговорила:
Вы такой страстный, что от вас даже жар исходит.
Я сгораю от любви, глядя ей в глаза, проговорил Михаил. Погасите мой огонь поцелуем. Умоляю вас!