Только он про сороку подумал, а она тут как тут, легка на помине. Уселась на калиновый куст и давай трещать:
Сидишь тут, от безделья пузыри пускаешь, и ничего не знаешь!
Чего это я не знаю? спросил Водяной.
Того, что в лесу приключилось.
А что приключилось?
Что что, а то, что Василиса, Лилина дочка, раздвоилась.
Как это раздвоилась? Водяной выпучил и без того выпуклые глаза так, что они стали размером с два больших яблока, ты чего болтаешь, стрекотуха?
Я всё видела сама, своими глазами.
Где?
Как раз на той полянке, где сгорела Гермена. Теперь там ничего, кроме огромных поганок, не растёт. Егорка её шляпку Василисе на голову надел, тут её тень превратилась в ещё одну Василису и убежала.
Шляпку поганки? ахнул водяной, разве можно надевать на голову шляпку от поганки?
Не знаю Только Василиса стала сама не своя, только в стену смотрит и молчит.
А куда делась вторая Василиса?
Не знаю, в лес шмыгнула и пропала.
Не знаю, не знаю передразнил её Водяной, и ты тоже хороша Надо было за нею проследить. Лес то большой, попробуй теперь её отыскать.
А что, мне тоже надо было надвое разорваться? обиделась сорока, я за детьми присматривала, чтобы с ними ещё чего не стряслось.
Плохо смотрела проворчал Водяной, слушай, а ты точно видела, как Гермена сгорела?
Видела, вот как тебя сейчас вижу, подтвердила сорока, вспыхнула так, что от неё вмиг один пепел остался
Не нравится мне это, ох не нравится задумчиво протянул водяной, ну ладно, ты давай полетай над лесом, может эту девочку тень увидишь, а я пока подумаю.
Сорока улетела, а водяной стал шлёпать по воде хвостом, призывая лешего Авдея и болотную кикимору Мокриду. Эхо разнеслось на весь лес. Вскоре кусты зашуршали, раздвинулись, и появилась неразлучная парочка.
Ты чего шумишь? спросил Авдей, похожий на старый кривобокий пенёк, нос сучком, руки ветками торчком, спина горбатая, ноги узловатые.
Пошто кликал, милок? сказала Мокрида, как раз лешему под пару нос крючком, платье в заплатках, лапти с дырками на пятках, зато на всклоченный волосах яркий бант из подобранного в лесу пакета, а на шее бусы из орехов и калины.
Где вы бродите? недовольно проворчал водяной, никогда вас не дозовёшься
Так мы того, тута, рядышком сидели, в соседнем болотце, сказал Авдей.
Ага, в болотце, подтвердила Мокрида.
В болотце Вас для чего в лесу поставили?
Леший задумчиво почесал затылок, а потом обрадовался:
Вспомнил! Чтоб людей пугать
Ага, пугать, поддакнула Мокрида, чтоб лес не портили.
Да уж, больше то вы ни на что не годитесь Ну, а вы чем занимаетесь? Небось, опять прятались в осоке да в карты играли?
Ага! развеселилась Мокрида, я Авдейку сорок три раза в дураках оставила
Тссс, зашипел Авдей, покрутив пальцем у виска.
Мокрида зажмурилась и рот рукой прикрыла.
Я так и знал воскликнул водяной, ну, всё, моему терпению пришел конец! Завтра же попрошу Великого Вогула отослать Авдея ближе к опушке, а тебя, Мокрида, на самое дальнее болото
Ох, только не это! испугался леший.
Мы больше не будем протянула кикимора.
Нет у меня больше к вам никакой веры, сказал Водяной, вы мне уже сколько раз давали слово, а сами
Прости нас, сказала кикимора, мы отслужим
Верой и правдой добавил леший.
Не прощу, и не просите, строго сказал Водяной.
Прости, родимый, в последний разочек захныкала Мокрида, пуская слезу.
А ну, не реветь! прикрикнул Водяной, не терпевший слёз, Нечего тут сырость разводить, своей хватает!
Да как же не ревеееть, заголосила Мокрида ещё пуще.
Ладно, хватит тоску нагонять, без тебя тошно, замахал руками водяной ну всё, всё Я сказал всё!!! Но ещё хоть раз попадётесь, не прощу И карты мне сдать немедля
Обрадованная кикимора пошарила в своих лохмотьях, достала колоду замусоленных карт и, протягивая их Водяному, сказала:
Там это, шестёрки не хватает, бубновой
А как же играть без шестёрки? удивился водяной.
Хошь, научу? подмигнула Мокрида.
А ну тебя покраснел водяной.
А пошто ты нас звал? спросил Леший, поняв, что гнев водяного пошел на убыль.