Зря их кинжалом нелюдей раздразнили. Они поняли, что у нас есть чем поживиться, сказал Каяр.
Думаешь, они отравили? нахмурился Сэйрон.
Кто же еще? Когда коней поили, один старик рядом вертелся.
Они не самоубийцы. Мы же вернемся.
Ага, нас там уже ждут. Те, кто в лесу прятался.
Разбойники нам не страшны. Если нападут, спалим всю деревню, в сердцах бросила Шантри.
И кто из нас смертью торгует? хмыкнул Своурт.
Есть предложения лучше? взбеленилась магичка.
Лучше, нежели вырезать целую деревню? С вашей магией мы их одолеем, но что дальше? Старика-отравителя повесим, дома спалим, кинжал обратно заберем? Чем это нам поможет? Лошадей у них нет. Казна, если и имеется, у главаря в лесу. Он так просто ее не отдаст. Старух пытать станем?
Хватит спорить. Возвращаться нет смысла, вмешался Каяр. Сейчас нам только еще одной войны с разбойниками не хватало.
Верхом остались только Своурт и Шантри. Их кони пили из другой поилки.
В этих местах лошадей не найти. Двое из нас отправятся на север, там есть несколько больших сел были когда-то. Остальные встанут лагерем. До ночи надо отойти как можно дальше. Местные могут выслать погоню, иначе зачем им лошадей травить.
Своурт отдал своего коня Эльне, а Марис сел к Шантри. Мужчины пошли пешком.
Места к востоку от Гаир-Ра были безлюдные, дороги заросли травой. Нелюди, к счастью, эти края тоже не жаловали. Возможно, из-за густых лесов. Хоуроны, черные падальщики, двуглавые, миневры все они любили открытые пространства, болота или, на худой конец, холмы, поросшие редким лесом. Пожалуй, лишь черные лучники и колдуны в чащах чувствовали себя уютно.
Начало темнеть, и Каяр увел отряд с дороги. Вскоре обнаружили заброшенную сторожку на берегу лесного ручья. Лошадей оставили под навесом. Своурт вызвался сторожить первым, и Каяр согласился. Когда Меченый вышел во двор, Клинок пояснил удивленным айкенам:
Придется хотя бы немного ему доверять. Он идет с нами из-за Эльзевира и вряд ли польстится на двух коней. Если же разбойники нападут, он первым примет удар.
Он торговец смертью, ему не место в отряде! сказала Шантри.
Нельзя видеть в людях только врагов, возразила Эльна.
Замечательно! Теперь ты еще и наемного убийцу защищаешь, всплеснула руками магичка.
Люди не рождаются злыми, жизнь делает их такими.
Что с того? Если отчаявшийся человек захочет мне глотку перерезать, я ему должна подсобить?
Мерк поспешил потушить неприятный спор:
Давайте решим, кто отправится за лошадьми.
Я в этих местах был давно, но кое-что помню, сказал Каяр.
Я составлю тебе начал было Мерк.
Нет, пойду я. Женщины торгуются лучше, чем мужчины, решила Шантри.
Слушай, Каяр, обменяй ее на пару скакунов. Глядишь, меч нелюдей сэкономим, пошутил Мерк.
В полночь Клинок сменил на посту Своурта. Торговец смертью в сторожку спать не пошел, растянулся на берегу ручья. Лес вокруг рос редкий, и свет ока Ярго хорошо освещал подходы к сторожке. Каяр обошел лагерь, но ничего подозрительного не заметил.
Своурт не спал, сидел на берегу ручья.
Зачем тебе все это? Каяр присел возле наемника.
Люблю свежий воздух.
Я не об этом.
Меченый поскреб бороду:
Не каждый день выпадает такая честь отправиться на поиски оружия богов. Я всю жизнь только и делал, что убивал, теперь хочу спасти людей. Разве ты жаждешь не того же самого?
Ты шантажировал Эльну рассказом про миневру. Так добрые дела не делаются.
Тогда позволь спросить: зачем ты ищешь Эльзевир? Помогаешь нелюдям? Я много слышал о Клинках и не верю, что вы можете предать Хард.
Все сложно. Боюсь, ты не поймешь.
Это ваши белые айкены не поймут, если узнают, что ты и Эльна водите дружбу с миневрой. Я лишен предрассудков. Я привык убивать врагов: людей, пришлых все равно. Но я знаю, что врагом не рождаются, им становятся. Пока человек или нелюдь не стал мне врагом, я не жажду его крови.
Каяр решил приоткрыть карты:
Вещий сон видели трое: Марис, серый маг и миневра. Эльзевир ищут все, и, что у кого на уме, ведомо лишь Небу. Я хочу, чтобы Книга попала в руки достойного. Я думал, что смогу отдать ее в руки белого мага.
Вроде Зерва? усмехнулся Своурт.
Да. Только магу, который в своем уме. К несчастью, белые магистры мертвы. Их ученики слишком горячи и переполнены жаждой мщения. Марис вовсе дитя. Он не сможет совладать с Книгой, ему потребуются советчики.