Только Евангелия Матфея и Иоанна были написаны учениками Христа. Марк был учеником ап. Петра, а Лука ап. Павла.
Четыре евангелиста раскрывают различные стороны искупительного подвига и учения Христа. Древняя христианская традиция присвоила им символы, взятые из видения пророка Иезекииля (гл. 1). Так, при евангелисте Матфее обычно изображается Человек как символ Сына Человеческого (этот термин встречается у Матфея около 30 раз). Евангелист Марк символизируется львом, в ознаменование могущества и царственного достоинства Христа. Евангелиста Луку изображают с тельцом, подчеркивая жертвенное, искупительное служение Спасителя. Орёл при евангелисте Иоанне изображает высоту евангельского учения и сообщаемых в нём божественных тайн.
III. Автор, датировка, адресаты, особенности
Имя Матфей переводится как «дар Божий». Но так его назвали позже, после встречи с Иисусом, а изначально автор Евангелия носил имя Левий, сын Алфея. Возможно, другое имя дал апостолу Сам Господь, когда Левий последовал за Ним. Ведь перемена имени означает изменение сущности человека.
О личности Матфея мы узнаем из самих Евангелий. В них говорится, что Левий Матфей был мытарем, то есть сборщиком пошлин. Интересно, что слово «мытарство» на русском языке означает мучение, страдание. На первый взгляд, не очень подходящее название, ведь мытари были далеко не бедными людьми. Они собирали налоги для римлян, захвативших Израиль. Это было не только непатриотично, но и нечестиво. Мытари брали больше, чем должны были, наживаясь на своих согражданах. Понятно, что сборщики налогов глубоко презирались иудеями, поэтому выражение «мытари и грешники» много раз встречается в Евангелиях. К ним многие относились почти как к врагам народа. Тем более удивительно, что самое первая книга Нового Завета принадлежит перу бывшего мытаря!
Марк (2:14) и Лука сообщают о призвании Левия: «После сего (Иисус) вышел и увидел мытаря, именем Левия, сидящего у сбора пошлин, и говорит ему: следуй за Мною. И он, оставив все, встал и последовал за Ним. И сделал для Него Левий в своем доме большое угощение; и там было множество мытарей и других, которые возлежали с ними» (Лук. 5:27-29).
Мы видим, как быстро отреагировал Левий на призыв Христа. Преуспевающему «налоговому агенту» пришлось очень многим пожертвовать, оставить буквально все: бизнес, хороший доход, связи. Матфей уже никогда не вернулся к своему бизнесу, но Господь использовал его умение считать деньги и делать записи, доверив Матфею стать автором первого Евангелия.
О дальнейшей его жизни известно мало. Согласно преданию, ап. Матфей проповедовал в Эфиопии, где принял венец мученика около 74-го года.
Матфей составил свою книгу через 20-25 лет после евангельских событий (50-55 гг.) и, возможно, стал первым, кто описал жизнь Иисуса Христа. По другой версии, первым писал Марк, а остальные евангелисты использовали его текст.
Однако, епископ Папий Иерапольский, раннехристианский писатель, живший в начале второго века, утверждал, что именно Матфей первым записал высказывания Иисуса («логии»). Если так, то Марк и Лука впоследствии воспользовались материалами Матфея.
Как бы то ни было, христиане верят, что в написании всех Евангелий участвовал Святой Дух: «Все Писание богодухновенно и полезно для научения, для обличения, для исправления, для наставления в праведности» (2Тим.3:16).
Адресаты. По свидетельству Папия, ап. Матфей изначально писал на арамейском языке. Вполне возможно, что он сам потом перевел текст на греческий, поскольку рост христианства особенно быстро шёл в грекоговорящих городах. Эта последняя версия со временем вытеснила арамейскую.
Матфей обращался прежде всего к своим соотечественникам, иудеям, чему есть немало подтверждений в текстах Евангелия. Так, Иоанн и Лука объясняют читателю иудейские традиции, тогда как Матфей этого не делает. Выражение Царство Небесное, часто используемое иудеями, у него синонимично Царству Божьему. Автор использует 129 ссылок на Ветхий Завет (больше ссылок есть только в книге Откровение). Тут же уместно вспомнить, что родословие Иисуса Христа Матфей начинает от Авраама родоначальника еврейского народа.
Можно сказать, что первейшая цель Матфея обращение его собратьев-евреев ко Христу. Однако и для неиудеев эта книга не менее ценная, ведь с неё начинается Новый Завет.
Особенности. Богословы выделяют в текстах Матфея пять разделов с учениями Иисуса и тем самым проводят параллель с Пятикнижием Моисея.