- В этом и главная проблема, - нахмурился маг, - это на Виздомской пустоши. В Виздомских болотах!
- Да... - протянул я.
Мне доводилось слышать о тех местах. Это было, пожалуй, одно из самых неприятных мест в Шандале. Отвратительный климат и не менее отвратительные огромные пространства болот, которые до сих пор не смогли изучить даже с помощью Великих волшебников. Города этой пустоши, принадлежавшей Красному королевству, были населены сбродом, стекавшимся сюда" со всего Шандала.
- Ты передумал? - усмехнулся маг.
Ох, как не понравилась мне эта его усмешка!
- Нет, - ответил я, - не передумал. Только если ты объяснишь мне, как я найду карту там, где оказались бессильны даже Великие волшебники!
- Подожди, не горячись, - успокоил меня Солавар. - Во-первых, ты будешь искать одну определенную вещь, и в данном случае сила не главное. Во-вторых, я дам тебе несколько наводящих заклинаний, которые помогут, когда будешь в районе, где находится карта. Этот район я тебе покажу. В-третьих, в Ретипе, городе, который находится рядом с болотами, работает вот уже лет пятьдесят исследовательский отряд, в - котором наверняка найдется кто-нибудь, кто за деньги согласится быть проводником! Да мне ли тебя учить!
В принципе он был прав: Если бы все было так, как он предполагал. Но я знал, что жизнь всегда внесет свои коррективы в любой, казалось бы продуманный до мелочей и кажущийся безупречным, план.
- Хорошо, я согласен, - ответил я.
- Отлично! - удовлетворенно проговорил Солавар. - Это тебе на расходы!
Я с удивлением взглянул на приличных размеров мешочек, плюхнувшийся передо мной на стол. Я развязал его и, увидев, что внутри золотые монеты, прикинул их вес. По моим подсчетам, там было не меньше тысячи полновесных золотых монет. Это была большая сумма.
- Почему ты это делаешь? - Я не мог не задать мучивший меня вопрос.
Маг нахмурился и, встав, подошел к узкому, стрельчатому окну, через которое пробивался солнечный свет.
- Меня тоже волнует судьба Ивана, - произнес он глухим голосом, - но признаюсь тебе, рейнджер, - маг повернулся и посмотрел на меня, - больше меня волнует судьба Шандала. И мне не нравится, что происходит в Зеленом королевстве! Не нравится заключенный мир! Я чувствую: что-то грядет! И гораздо более разрушительное, чем прошлые битвы! Нам нужен юноша из пророчества! Без него нам будет не просто тяжело! Без него... боюсь, мы обречены! Я все понятно изложил?
- Более чем! Где заклинания? И когда мне отправляться в путь? - С этими словами я сгреб мешочек с деньгами со стола. Может, я и обладал некоторой щепетильностью, но не в данной ситуации.
- Отлично, пошли со мной! Завтра можешь выехать...
* * *
- Вот он! - раздался у меня над ухом вскрик, и я очнулся от воспоминаний.
- Кто?
- Как кто? Ты что, пьян? - Гном подозрительно посмотрел на меня. - Менд! Гоблин, про которого я тебе говорил. Эй, Менд! Иди сюда! - проорал он кому-то, яростно жестикулируя.
Вскоре рядом со мной за стол опустился гоблин. Он ничем не отличался от собратьев, которые были своей уродливостью очень похожи друг на друга. Одет гоблин был красочно. Широкие красные штаны. Пестрая рубашка с украшенными бахромой рукавами и неизменный короткий меч за поясом.
- Привет, Менд! - радостно приветствовал гостя Гниммер.
- Привет, - проскрипел тот. - А что, промочить горло нечем?
- Сейчас! - заверил гном и подозвал проходящую мимо шуструю разносчицу, которая каким-то образом умудрялась держать по четыре подноса сразу. И это без всякой магии!
Через пять минут перед гоблином стояла огромная кружка крепкого вина, осушив которую наш гость повеселел и сразу стал более разговорчивым.
- Ты рейнджер? - уточнил он у меня, плотоядно наблюдая, как служанка наполняет его кружку вином.
- Да, это я. Мое имя Ван.
- Мне гном рассказал о цели вашего прибытия в этот город.