Алексею желали достойной службы и своевременного возвращения домой. Он тоже уже выпил изрядно, но его смущали не беспокойные глаза матери, а взгляд Валерки, сидящего напротив них с Катей. После нескольких рюмок тот вроде как перестал замечать виновника торжества и все время пялился на упущенную им когда-то подругу. Так и елозил взглядом по всей могучей Катиной форме, даже когда взял в руки принесенную гитару и запел:
«Велкам ту зе хотел Калифорния
Сач э лавли плейс, сач э лавли плейс»
К такому интересу со стороны представителей своего пола Алексей вроде бы уже давно привык, но его задело то, что Кате сегодня, как показалось, понравился этот взгляд с другой стороны стола:
Ты чего на него так смотришь?
Вот еще! Ни на кого я не смотрю! Это тебе из-за водки кажется
Наконец подвыпившие гости спели под Валеркин аккомпанемент:
«Через две зимы, через две весны
Отслужу, как надо, и вернусь
Только две зимы, только две весны
Ты в кино с другими не ходи!»
Стали расходиться. Попрощавшись со всеми, Алексей увлек Катю к себе в комнату, обнял, прижал к двери, дыхнул водкой:
Будешь ждать меня?
Конечно!
Два года?
Что ж делать
Она была притихшей, необыкновенно ласковой в этот вечер. Даже как будто не возражала против «этого». Только тихо заметила, когда он начал стягивать с нее одежду и дошел до синего нижнего белья:
Может, не надо? Тебе же спокойнее там будет
Несмотря на обуревающее его желание, Алексей согласился:
Будет спокойнее.
Проводил ее домой. Снова долго целовались. Прямо под дверью ее квартиры, из которой кто-то смотрел в глазок.
Когда вернулся, в убранной квартире было тихо. Лиля спала. Отец, кажется, тоже. Только мама дождалась, обняла:
Надеюсь, сынок, что ты все правильно решил, что не пожалеешь
Не пожалею!
Не могу представить, как же мы без тебя Как ты без нас
Вспомнил каникулы в Потаповке, пионерской лагерь от керамического завода:
Мы же и раньше расставались.
Но не на два года! Заплакала.
Ну, мам! Все будет хорошо
Был ли он в этом уверен? Про армию рассказывали разное. В книгах и на уроках в школе прославляли подвиги советских солдат. По телевизору показывали мощь отечественного оружия. Отслужившие же знакомые парни только усмехались, качали головами:
Армия это такая школа жизни
Некоторые добавляли:
Которую лучше пройти заочно.
Воевавший на Северо-Западном фронте дед Семен из Потаповки, когда внук бывал в деревне, ничего не рассказывал про армейские годы. Бабушка Зоя обычно оттаскивала Алексея от него:
Лешенька, ну чего пристал? Видишь, не хочет дед об этом говорить.
Отец же теперь в ответ на его расспросы сначала повышал голос:
Не хотел учиться в институте, так узнаешь, какова она солдатская жизнь! Потом смягчался и как мог серьезно объяснял, напутствовал: Армия это такая нелегкая работа Следи за собой. Будь аккуратным. Не отставай, но и вперед сильно не суйся. Ни перед кем не пресмыкайся и никем не помыкай, не подличай, оставайся человеком. И помни, что бы ни случилось, это все равно пройдет. Понял?
А что может случиться?
Неважно. Но и это пройдет. Понял?
Понял.
Уже с улыбкой:
Знаешь, какая главная заповедь солдата?
Какая?
Держись подальше от начальства и поближе к кухне. Уяснил?
Алексей кивал:
Уяснил. И уточнял: А этого всего достаточно?
Отец пожимал плечами и вздыхал:
В мое время было достаточно. Как там сейчас, не знаю. В армии, наверное, как и в жизни, все постоянно меняется. Так что будь готов ко всему
К чему «ко всему»?
Ко всему!..
Хочется спать и есть!
Их долго везли на поезде. Мелькали за окошком березы и сосны, голубоватые поля, уходящие за горизонт. Мало кто смотрел на то, что «за»: вагон раскачивала пьянка. Призывники прощались с гражданской жизнью водкой, вином, пивом, дикими воплями и завываниями под гитару, а также кровавыми соплями из разбитых не по злобе носов.
Выгрузили в Хабаровске. Пересадили и повезли дальше. Прошелестело:
Танковая учебка Будем танкистами Ага, как «Четыре танкиста и собака»
Алексей почему-то вспомнил огромный черный танк в альбоме сестренки.
Отобрали все гражданские вещи. Прогнали через баню, не дав толком помыться. Выдали непоразмерную форму. Бегом повели в столовую. Бегом поели: теплая водица с листиком капусты, каша из капусты и несладкий компот, вроде бы из той же капусты. Два тоненьких кусочка хлеба.