- Что вы делаете?!
- А то вы сами не видите. Приставляю мой нож к вашей шее.
Бреннер пытался сопротивляться, но, почувствовав лезвие у горла, сдался.
- Вы... не можете.
- Могу. Потому что я не УЖОС. Я человек, Бреннер, и вам лучше хорошенько понять это.
Он скорее ощутил, чем увидел, недоверие на лице Бреннера.
- Я журналист, и два года назад, когда эту группу УЖОСов готовили к активации, я был внедрен в нее. Я тренировался вместе с ними, потом я воевал вместе с ними, а если вы читали журналы, вы могли прочесть некоторые из моих репортажей. И поскольку вы тоже штатский и не больше моего имеете право тут распоряжаться, я принимаю командование.
Бреннер шумно сглотнул.
- Эти репортажи - блеф... трюк, чтобы публика примирилась с существованием УЖОСов... это знают даже в штаб-квартире БСС в Вашингтоне...
Смеяться было больно, но 2910-й засмеялся.
- Тогда как вы объясните тот очевидный факт, что я приставил нож к вашему горлу, мистер Бреннер?
БССовца трясло.
- Вы что, не понимаете, 2910-й? Ни одному человеку не под силу жить жизнью УЖОСа - бежать много миль подряд, не чувствуя усталости, спать только пару часов в сутки, - и прочее - поэтому мы поступили проще. Поверьте, 2910-й, я в курсе. Меня проинструктировали перед отправкой в этот лагерь, и я все про вас знаю, 2910-й.
- О чем это вы?
- Черт возьми, да отпустите же меня... Вы - самый настоящий УЖОС и никак не можете так обращаться с человеком. - Бреннер вздрогнул, когда лезвие плотнее прижалось к его горлу, но потом продолжил:
- Они не могли сделать репортера УЖОСом, поэтому они взяли УЖОСа. Они взяли вис, 2910-й, и сделали из вас репортера. Они всадили в вас память настоящего человека, когда записывали в ваш мозг стандартные инстинктпрограммы. Они, если вам нравится такое выражение, вдохнули в вас душу... но вы все равно УЖОС.
- Они наверняка придумали эту легенду для моего прикрытия, Бреннер. Поэтому они вам все так и представили. Чтобы вы не болтали про меня и не попытались деактивировать, как только я в чем-то поступлю не так, как УЖОСы. А я человек.
- Это просто невозможно!
- Уж поверьте мне, Бреннер, - человек способен на многое. Вы просто не пробовали.
- Говорю же вам...
- Разбинтуйте мою ногу.
- Что?!
Он опять пощекотал шею Бреннера кончиком лезвия.
- Бинт, бинт снимите.
Когда это было сделано, он велел:
- Теперь раздвиньте края раны.
Пальцы Бреннера дрожали, но он подчинился.
- Ну? Видите кость? Можете сунуться и глубже, если надо,'Так как?
Бреннер вывернул шею и скосил глаза, чтобы взглянуть 2910-му в лицо.
- Там нержавеющая сталь.
2910-й опустил взгляд-и в глубине кровоточащей раны увидел блеск металла. Нож легко, словно сам по себе, вошел в горло Брениера. Он вытер лезвие о рукав мертвеца, прежде чем вложить нож в ножны.
Когда десять минут спустя 2900-й вернулся на КП, он не сказал ничего. Но по его глазам 2910-й понял, что тот догадался. Тогда он сказал, не поднимая головы от носилок:
- Теперь ты командир.
2900-й взглянул на труп Бреннера и, помолчав секунду, медленно сказал:
- Он был тоже вроде Врага, верно? Потому что он хотел сдаться. Вот лейтенант Кайл, тот никогда не пошел бы на это.
- Верно. Бреннер был вроде Врага.
- Только пока он был жив, я не мог так думать... - 2900-й задумчиво посмотрел на 2910-го. - Есть у тебя что-то такое... чего у нас нет. Искра какая-то. - Он задумчиво потер подбородок огромной пятерней. - Вот поэтому я и поставил тебя командовать отделением. Еще, правда, потому, что хотел освободить тебя от кое-какой самой тяжелой работы - ты, знаешь, не очень-то с ней справлялся. Но все-таки главное - это твоя искра...
- Я знаю, - ответил 2910-й. - Что там у вас, снаружи? ,
- Пока еще держимся. Ты как себя чувствуешь?
- Голова кружится. И еще темное такое вокруг, когда смотрю...