Кроме того, в рамках исследуемой темы интересно выделить страны, начавшие и продолжившие гонку химического вооружения.
Первобытный этап
С древнейших времён человечество в лице различных продвинутых народов использовало против своих врагов пищевые яды, отравленные стрелы, отравленные колодцы, алкоголь, наркотики, пожарные дымы и пр. Спартанцы в 5 веке до нашей эры применяли серные газы при осаде городов-крепостей. Они пропитывали деревья смолой и серой и сжигали их прямо под крепостными воротами. Геродот в своём трактате «История» приводит различные случаи таких эксцессов. Александр Македонский в войне против Индии использовал все известные на тот момент яды для заражения колодцев и складов провианта. Однако, как говорят историки, во-первых, это было давно, а во-вторых, это не совсем правда.
Но совсем не верить в то, что этого этапа не было, наверное, невозможно. В наше время жители городов часто страдают от гари, происходящей от лесных пожаров вокруг этих городов. Многие и сегодня получают отравления от несвежей пищи. А собираясь на природе вокруг костра, мы избегаем оказаться у него с подветренной стороны. Почему же надо отказываться верить, что в далёком прошлом люди не испытывали то же самое?!
Почему не поверить в то, что в древности люди стремились избавится от конкурентов, если и в наше время это происходит?!
Конечно, запас ОВ в то время был скромнее, их изготовление стоило дороже и было доступно достаточно богатым. Отравления царей, королей, князей имели место почти везде. И это было не самым отвратительным в применении ОВ, поскольку все войны происходили, как правило, по инициативе вождей. А в этих войнах погибали простые люди, понуждаемые идти в воины законами, устанавливаемые их господарями (правда, были и другие причины, начиная от личного меркантильного интереса в части грабежа до кровавой вендетты, от ура-патриотизма до выбора профессии).
Что касается БОВ, то чаще всего это были дымы, отравленная вода, отравленные стрелы. Всё это требовало определённых технологий и затрат. Поэтому при ведении войн значительный упор делался на элементарном лишении противника провианта и воды. Использование дымов требовало учёта направления движения воздуха и метеоусловий. Применение БОВ требует создания особых подразделений в армиях, тщательного планирования их применения и взаимодействия с остальными частями войск. Это могло быть возможно только в условиях развитых империй, обладающих новыми технологиями.
Средневековый этап
Средневековье ознаменовалось изобретением снарядов с удушливыми газами, сделанными по типу коктейлей Молотова; ими закидывали войско неприятеля, а когда войско начинало кашлять и чихать, противник переходил в атаку. В истории эти средства известны, как «греческий огонь», «китайский огонь» и тп.
С появлением артиллерии возможности применения химических ОВ значительно расширились. Состав ОВ также непрерывно пополнялся.
Первой известной попыткой ограничения применения на войне отравляющих веществ стало двустороннее франко-германское соглашение, заключенное в 1675 г. в Страсбурге. Это была реакция на применение германскими войсками химического оружия при осаде города Гронингена. Тогда немцы применяли ядра, начиненные смесью пороха и порошка из высушенных ягод белладонны. При сгорании и взрыве образовывался довольно-таки токсичный аэрозоль. Соглашение запрещало «вероломные и отвратительные» устройства и отравленные пули. Однако подобные соглашения были достаточно редкими и касались обоюдных запретов в феодальных войнах. А колониальные войны вообще велись с помощью современного огнестрельного оружия, которого не было у туземных народов. Химическое оружие, как правило, не требовалось.
Капиталистический этап
Промышленная революция 19 века в странах Западной Европы вызвала бурное развитие науки, и, в частности, химии. Открываются новые химические элементы, в том числе, с ядовитыми для человека свойствами.
Давно известные газы, такие как сернистый ангидрид, получающийся при сжигании серы, начали широко использовать в артиллерии, начиняя зажигательными смесями снаряды (брандскугели). В состав брандскугельных смесей кроме пороха и селитры входили сера, сурьма (антимоний) и скипидар (терпентин). Продукты горения серы представляют токсичные вещества, воздействующие на органы дыхания. Пыль и пары сурьмы вызывают носовые кровотечения, сурьмяную лихорадку, пневмосклероз, поражают кожу, нарушают половые функции. Скипидар легко воспламеняется, его пары могут раздражать и повреждать кожу, глаза, при вдыхании могут повредить лёгкие и нервную систему. Брандскугели, поджигая строения, в которые они попадали, выделяли токсические вещества, воздействующий на органы дыхания людей, которые тушили возгорания. Поначалу такие снаряды были малонадёжны, загораясь сразу после выстрела или не загораясь вовсе. Позднее с появлением нарезных пушек брандскугели были заменены более современными снарядами.