Der junge Mann näherte sich dem Bett des Sterbenden und bemerkte, dass er wach war. Eine Art Brühe, die in Eile von einem örtlichen Heiler zubereitet wurde, half immer noch. Ist es gut? Der König war eindeutig wahnsinnig.
«Wir hätten eine Drachenschuppenrüstung herstellen sollen», flüsterte er. «Dann hätte er sie nicht geschlagen.»
Drachenschuppenrüstung? Cornell hob erstaunt die Augenbrauen. Wo kann man so etwas bekommen? Am selben Ort wie der echte Drache. Das heißt, höchstwahrscheinlich nirgendwo.
«Ich hätte vorsichtiger sein sollen, ich wusste, mit welchem Feind ich kämpfen würde», runzelte der König schmerzhaft die Stirn. Die Krone, die er vor dem Kampf nicht abnahm, schnitt hart in die Haut seiner Stirn, so dass die Zähne, die seinen Kopf packten, bluteten. Und er muss diese Krone tragen! Cornell versuchte, die schrecklichen Wunden zu ignorieren, die unter dem Schleier sichtbar waren.
«Versprich mir, mein Junge, dass du ihn nicht für die westlichen Wälder bekämpfen wirst», ergriff eine verwundete Hand Cornells Handgelenk. Ihre Finger fehlten. Und anstelle der rechten Hand seines Vaters sah Cornell sein ganzes Leben lang nur einen Tellerhandschuh, den sein Vater nicht auszog, als wäre überhaupt keine Hand darunter.
Es war notwendig, dem Sterbenden etwas zu versprechen, damit er in Frieden gehen konnte. Aber Cornell verspürte einen Ruck zu fragen:
«Wenn Sie ihn für diese Wälder bekämpfen wollten, sind sie für uns sehr wertvoll. Wer auch immer er ist, aber kann er von dort fliehen und das ganze Land übernehmen?»
«Oh nein, wir haben alte Partituren bei ihm. Das Land hat fast nichts damit zu tun. Aber schwöre mir» der König bekam einen blutigen Husten und konnte erst nach einer Minute weitermachen. «Schwöre, niemals in diese Wälder zu gehen. Schwöre, sie zu vergessen, als ob sie in deinen Domains überhaupt nicht existieren würden. Befehlen Sie allen Bewohnern des Königreichs, niemals die westlichen Wälder zu betreten, und wenn jemand das Verbot bricht oder von ihm entführt wird, selbst wenn Ihr bester Freund oder die Dame Ihres Herzens verspricht, sie in diesen Wäldern nicht zu suchen. Vergessen Sie die Menschen, die dort verloren gegangen sind, als ob sie nicht existierten.»
Ist es dort so gefährlich? Cornell packte verwirrt die entstellte Handfläche des Königs und starrte auf die Schnittwunden in seiner Kehle. Nur ein Monster konnte sie zufügen. In einer Schulterwunde glitzerte etwas wie ein gebrochenes Stück Stahl von einer Klinge.
«Der Teufel selbst hat sich im Wald niedergelassen?»
«Nein», die eingefallenen Augen des Königs blitzten gefährlich. «Dort hat sich ein Drache niedergelassen. Ein ungewöhnlicher Drache. Alles in Gold verschmolzen. Er ist wie die Sonne. Es reicht aus, ihn anzusehen, um blind zu werden. Und seine Krallen! Und seine List! Und Betrug!»
Cornell runzelte ungläubig die Stirn und ließ die blutende Hand seines Vaters nicht los. Auch seine Handfläche war mit Blut befleckt.
«Versprich, dass du niemals wegen irgendetwas in diese Wälder gehen wirst, auch nicht wegen deines eigenen Todes, sonst sieh mich an, es könnte noch schlimmer mit dir sein Westlicher Wald, Gefahr schwöre!»
Die Uhr schlug mittags. Dem König fiel es zunehmend schwer, die Worte auszusprechen. Blut floss aus den Lippen und aus dem Hals. Die Sonne ging im Zenit auf und er starb. Cornell konnte es immer noch nicht glauben, selbst als er fühlte, wie er die kalte Hand einer Leiche drückte. Er hatte nie Zeit, die Worte auszusprechen:
«Ich schwöre!»
Und sie drehten sich auf seiner Zunge. Er musste seinem Vater sagen, was er so wollte. Cornell selbst konnte nicht verstehen, warum er schwieg. Wahrscheinlich ist dies ein Schicksal: Ein Mensch kann, selbst ohne über seine Zukunft Bescheid zu wissen, nicht den Eid leisten, den er am Ende nicht halten wird.
Verbot des westlichen Waldes
«Dein Vater wurde von einem Drachen getötet.»
Cornell kicherte nur bei den Worten des Ersten Ministers.
«Wie romantisch es klingt! Aber eine solche Legende wird gefährlich für die Ruhe und den Frieden im Land. Die Leute werden anfangen, sich Sorgen zu machen.»
«Es ist wahr, Cornell, oder besser gesagt, Majestät.»
Der junge Mann ist es noch nicht gewohnt, so genannt zu werden. Die Krone, die der Zeremonienmeister des Hofes aus der Leiche seines Vaters entfernt hatte, drückte nun auf seine Stirn. Es stellte sich wirklich als sehr eng heraus. Aber du kannst es heute Nacht nicht ausziehen. Während der Feier sollte er großartig aussehen. Die mit Rubinen verzierten Goldzinken passten perfekt zu seinen Kastanienlocken.
Cornell rollte unwissentlich ein schimmerndes Stück Stahl zwischen seinen Fingern, das er aus der Wunde des verstorbenen Königs genommen hatte. Es glitzerte in dem blutigen Schnitt wie Gold und sah wirklich aus wie eine Drachenschuppe. Wahrscheinlich wurde es von den besten Villette-Juwelieren hergestellt, ihre Kunst nimmt jedes Jahr zu. Kein Wunder, dass alle königlichen Kronen und Schmuckstücke bei ihnen bestellt werden.
«Der Drachenkämpfer, der mit einem Speer im Wald kämpfte, ist eine Legende. Ich habe als Kind an solche Legenden geglaubt.«Cornell fingerte nachdenklich an einer Waage, die seine Handfläche verbrannte, als würde sie über einem Feuer erhitzt. Es gab sogar einen roten Fleck auf der Haut, als wäre es eine Verbrennung. Cornell würde sie sowieso nicht loslassen.
«Aber hier ist ein unbekannter Feind, der irgendwo in der Nachbarschaft lebt und diese Wälder betritt Sie müssen militärische Abteilungen dorthin schicken, um alles zu überprüfen, und sie dort im Dienst bleiben lassen, bis die Fremden gefangen genommen werden.»
«Nein, Cornell»
«Aber ich bin der König, nicht du!»
Der Minister blieb stehen.
«Was hast du Angst zu sagen?» Cornell bemerkte sofort, dass er etwas versteckte. Höchstwahrscheinlich werden sie immer alles vor dem jungen König verbergen, es sei denn, er etabliert sich irgendwie noch früher auf dem Thron, als er alt wird.
«Sollten wir einen Rat einberufen, um das herauszufinden?»
«Ich denke ja.»
Cornells Antwort war ein wenig verblüfft. Dies bedeutet, dass die Angelegenheit wirklich ernst ist.
«Ist es so schlimm?»
«Denk noch nicht darüber nach», versuchte der Minister zu lächeln. «Viel Spaß! Feiern Sie mit allen! Dies ist dein Tag! Entschuldigen Sie den respektlosen Ton des alten Mannes, der Sie von Kindheit an kannte und jetzt Ihr Freund bleiben möchte und nicht nur ein Berater. Wenn Sie Ihren Ministern vertrauen, wird alles geregelt. Wo es unmöglich ist, mit einem Schwert zu erobern, wie dein Vater es sich gewünscht hat, kannst du es kaufen Aber kümmere dich jetzt nicht darum. Erst die Feierlichkeiten, dann die Regierungszeit. Wenn Sie am Tag Ihrer Krönung drastische Maßnahmen ergreifen und noch keine sichtbare Gefahr besteht, werden Ihre Probanden gestört. Wir brauchen keine Verwirrung. Viel Spaß. Ihr Vater hat Sie lange Zeit auf Spaß beschränkt, und jetzt sind Sie der Meister von allem, was hier ist, und der Meister von allem. Schau mit welcher Bewunderung Lady Isabella dich ansieht, sie tanzt nicht einmal mit jemandem und wartet auf dich. Denken Sie an die Prinzessin, aus welchem Land Sie als Braut kommen möchten. Und ich werde versuchen, eine dynastische Ehe zu arrangieren. Und vergessen Sie vorerst die westlichen Wälder!»
Der letzte Satz klang wie ein bedrohliches Flüstern. Cornell hörte zu und fühlte sich langweilig. Anscheinend wollten sie, dass er sich wie ein Idiot benahm. Es ist am bequemsten, für den jungen König zu regieren, während er Spaß hat. Lass es jetzt so sein! Er war bereit vorzutäuschen, leichtsinnig zu sein, aber nicht lange.