- Этот подонок приставал к тебе? Ты имеешь хотя бы приблизительное представление, где мне его искать? Сомнительно, чтобы он торчал где-нибудь поблизости, поджидая, пока я набью ему морду.
Эллен потупила взгляд, полузакрыв свои очаровательные длинные ресницы. Когда она это делает, я просто таю.
- Как выяснилось, он и не думает прятаться,- сказала она.- Должно быть, он понял, что жемчуг фальшивый, и собирается теперь шантажировать свою бывшую хозяйку. Я звонила в агентство по найму, которое нам его прислало. Там сказали, что он к ним вернулся и снова зарегистрировался как ищущий работу. Его домашний адрес они дать отказались.
- А не мог взять ожерелье кто-то другой? К примеру, грабитель,
- Кто другой? Слуги вне всяких подозрений. На ночь дом запирается так, что сюда и мышь не проскользнет. Никаких следов взлома не видно. К тому же Хенри Эйкельбергер знал, где хранится ожерелье. Он видел, как я укладывала его в сейф после того, как миссис Пенраддок надела его в последний раз, когда ужинала с двумя друзьями дома по случаю очередной годовщины смерти мужа.
- Это, должно быть, была чертовски веселая вечеринка,- заметил я.Хорошо, я отправлюсь в агентство и заставлю их дать мне адрес. Где оно находится?
- Это "Агентство по найму домашней прислуги", дом номер 200 по Второй Восточной улице. Очень мрачный район. В таких я обычно чувствую себя очень неуютно.
- По-настоящему неуютно почувствует себя этот Хенри Эйхельбергер, когда я до него доберусь,- сказал я.- Так ты говоришь, он пытался поцеловать тебя?
- Жемчуг, Уолтер. Самое главное - жемчуг. Я молю бога, чтобы он еще не обнаружил, что ожерелье поддельное, и не вышвырнул его в море.
- Если он это сделал, я заставлю его нырять за ним.
- Он под два метра ростом, очень крупный и сильный. Уолтер,- сказала Эллен обеспокоенно.- Но, конечно, он не такой симпатичный, как ты.
- Ничего, справлюсь как-нибудь,- ответил я.- Пока, малышка.
Она вцепилась в мой рукав.- Подожди, Уолтер. Еще я хочу тебе сказать, что ничего не имею против небольшой драки. Это так по-мужски. Только, прошу тебя, не слишком увлекайся, не доводи до вмешательства полиции, И хотя ты тоже большой и сильный, играл в американский футбол в колледже, ты сам знаешь, у тебя есть одна серьезная слабость. Обещай мне не притрагиваться к виски.
- Не волнуйся,- сказал я,- схватка с этим Эйхельбергером заменит мне любую выпивку.
2
Месторасположение и интерьер (если его можно так назвать) "Агентства по найму домашней прислуги" оправдали мои самые худшие ожидания. Некоторое время меня мариновали в приемной, которую давненько не прибирали и где стоял жуткий запах - смесь затхлости и остатков дешевой пищи. Верховодила там не первой молодости женщина с грубым лицом и такими же манерами. Она подтвердила, что Хенри Эйхельбергер зарегистрирован у них как ищущий места личный шофер, и попросила оставить номер моего телефона, чтобы он мог мне позвонить. Однако стоило мне положить ей на стол десятидолларовую бумажку и заверить в совершеннейшем почтении к ней лично и ее славному заведению, как адрес был мне незамедлительно выдан. Он жил к западу от бульвара Санта-Моника, поблизости от того района, который раньше называли Шерман.
Я выехал туда незамедлительно, опасаясь, что Хенри Эйхельбергер может случайно позвонить в агентство и его предупредят о моем визите. Под указанным в адресе номером дома я обнаружил паршивенькие меблированные комнаты, прямо под окнами которых пролегали железнодорожные пути, а в первом этаже располагалась китайская прачечная, В наем сдавались комнаты наверху, куда вела шаткая, покрытая пыльной дорожкой деревянная лестница. Где-то на полпути между этажами запахи прачечной сменились вонью керосина и застоявшегося табака. В начале коридора висела полка, на которой я обнаружил регистрационную книгу.