Пока Степаныч был в отпуске, Ларисе самой приходилось нести всю полноту административной ответственности в «Чайке». Но теперь в отпуске находилась она сама и нисколько не волновалась за ресторан — как администратор Дмитрий Степанович был незаменим, поэтому она с легкостью могла доверить ему ведение дел.
— Ну что, остаемся здесь до завтра? — невинно спросил Котов.
— Кто бы еще тебя тут оставил!
— А что, тетя Надя сама сказала — оставайтесь!
— Лишь бы выпить!
— Мама, давай останемся, мы ведь не успеем даже в лес сходить, — жалобно попросила Настя, прерывая перебранку родителей.
— Посмотрим, — уклончиво сказала Лариса. — Все-таки неудобно, заставил тетку бежать за самогоном, стыд какой! А у меня к ней дело от отца.
— Вот под рюмочку-то и обсудите как раз это самое дело, — Евгений был непоколебим в своей защите целесообразности выпивки.
Тетю Надю пришлось ждать, однако, около получаса. Лариса уже стала волноваться. Котов невозмутимо продолжал сидеть и просматривать купленную еще в городе прессу, а Настя включила плейер, одела наушники и покачивалась в такт речитативу заокеанских рэперов. Потом попросилась выйти во двор, и Лариса махнула ей рукой в знак своего разрешения.
Когда тетя Надя вошла наконец-то в дом, Лариса сразу же отметила необыкновенную взволнованность на ее лице. А Евгений увидел, что руки ее пусты. И полуразочарованно, полувопросительно уставился на хозяйку. Та, впрочем, не заставила себя долго ждать с объяснениями.
— Ой, горе-то какое у нас! Ой, горе! — запричитала она, всхлипывая и размахивая руками.
— Какое горе? — сразу же встревожилась Лариса, ненароком подумав, что же могло случиться с Настей, которая только что вышла погулять.
— У Катерины Корневой дочь убили… И внучку убили! — После этих слов тетя Надя заплакала в голос. — Изверги… Зарезали.
Евгений сначала оторопел от этих слов, а потом внимательно посмотрел на Ларису.
— Кажется, история повторяется, — изрек он. — Придется тебе теперь становиться Анискиным. На сей раз это будет деревенский детектив.
Лариса в который уже раз за сегодняшний день укоризненно посмотрела на Котова. Его дремучий цинизм мог быть превратно здесь истолкован. И она тут же бросилась смягчать ситуацию — утешать тетю Надю и расспрашивать о подробностях. Судя по первым ее словам, убийство было зверским, потому что, по-видимому, был убит ребенок.
— Где убили? Как? — спросила Лариса.
— В лесу их нашли… Вон Ванька с Машкой, — тетя Надя показала рукой в неопределенном направлении.
— Кого убили, вы можете рассказать подробно?
— Говорю же, Янку, Катькину дочку. И внучку, малюточку совсем!
— Сколько лет ребенку?
— Три исполнится в декабре, — всплеснула руками тетя Надя. — Хотя сейчас какое уж исполнится!
И Надежда Ивановна заплакала в голос.
— Милицию вызвали? — подключился к обсуждению Евгений.
— За участковым побежали. Да его нет поди, уехал сегодня с друзьями в район, — отчаянно махнула рукой тетя Надя.
— Значит, поехали мы посмотрим, — Котов решительно встал с места.
— Куда? — удивилась хозяйка.
— В лес, туда, где нашли трупы.
— А вам-то это зачем?
— Вы разве не знаете, что ваша племянница — лучший детектив в городе Тарасове? — вскинул брови Евгений и, не получив ответа, добавил:
— Так что она убийцу прямо сегодня найдет. Ну или, может быть, в худшем случае завтра.
— Ну что ты болтаешь? — негодовала Лариса.
— На этот раз я говорю совершеннейшую правду, — ответил Евгений. — Кроме того, я не верю, что ты не будешь влезать в это дело. Я тебя знаю.
— Вообще-то, я не собиралась этим заниматься, — Лариса пожала плечами.
— Убиты молодая женщина и ребенок. Скорее всего какая-нибудь ревность или по пьянке.