— Катерина, — прокомментировала вполголоса появление женщины для Ларисы тетя Надя. — Катерина это…
— Я поняла, — тихо ответила Котова и подошла к мужу. — Евгений, поедем, я не могу это слушать, — сказала она, тронув мужа за рукав.
Котов послушно пошел к машине, и вскоре они вместе с тетей Надей вернулись в село.
Уже в доме тети Нади, когда Лариса кое-как, смягчая обстоятельства, объяснила любопытной Насте, что произошло в лесу, Котов, раскурив свой любимый «Ротманс», спросил:
— Ну что, ты возьмешься за это дело?
— А ты что, этого хочешь? — ответила вопросом на вопрос Лариса.
— Нет, я уверен в ответе, просто хочу услышать его от тебя, — невозмутимо сказал Евгений.
— Каков же будет, по-твоему, ответ?
— Естественно, он будет утвердительным. По-иному и быть не может, — пожал плечами Котов.
Евгений оказался прав. Лариса, несмотря на то, что никакой заинтересованности у нее на этот раз не было и никто ее об этом не просил, сразу же начала в голове выстраивать возможные версии преступления. С одной стороны, просто по инерции — сколько уже было на ее счету раскрытых дел! А с другой — ее поразила жестокость и в определенной степени бессмысленность совершенного — зачем убивать трехлетнего ребенка, который, даже если и был свидетелем преступления, все равно не смог бы дать никаких связных показаний по этому поводу?
Этот момент и явился отправной точкой к началу расследования Ларисы Котовой. Да и потом, как может не взволновать вообще насильственная смерть ребенка?! К тому же вскоре произошло еще одно событие, которое еще более укрепило Котову в намерении заняться этим делом. А пока она всего лишь анализировала произошедшее.
«Это какие-то выродки, — сверлила мысль. — Нормальный человек не способен на такое, какие бы мотивы ни существовали для убийства. Скажем, та же мать ребенка. Но девочку-то за что? Значит, это наркоманы, у которых уже атрофировался мозг…»
— Тетя Надя, — Лариса оторвалась от своих мыслей и затушила сигарету на блюдце, служившем пепельницей.
Тетка, у которой от последних событий разболелась голова и которая вот уже полчаса лежала на кровати, тут же несколько испуганно отозвалась:
— Да…
— Тетя Надя, у вас в деревне есть наркоманы?
— Наркоманы? — переспросила тетка и на несколько мгновений задумалась. — Да вроде нет… Алкоголики есть. Полно…
— Вся деревня, — не удержался от ехидства Котов.
— Господи, чья бы корова мычала! — отмахнулась Лариса. — Так есть или нет, тетя Надя? Вспомните, может, слыхали о ком-то?
Тетя Надя покачала головой.
— Это у вас в городе все, — с осуждением добавила она, — наркотики всякие… А мы и не знаем, что это такое. Если ты думаешь, кто убил, так это наверняка не наши. У нас этого не сделал бы никто, вот тебе крест!
— Крест не крест, а убийство совершено, тетя Надя, — настаивала на своем Лариса. — Я в городе много дел всяких таких раскрыла и преступников поймать милиции помогла, так что рассказала бы ты мне, тетя Надя, что да как… Мне кажется, что это дело рук наркоманов. Просто больше некому.
— Нет у нас наркоманов, — стояла на своем тетя Надя.
— Хорошо, тогда давай расскажи, кто такая эта Яна, что у них за семья, что за человек Катерина и так далее…
Тетя Надя неожиданно вздохнула и удрученно покачала головой.
— 0-о-ой, — выдавила она из себя.
— Полагаю, что рассказ будет длинным и печальным, — уловил Котов настроение тети Нади. — Поэтому надо все-таки выпить и поесть.
— Так Катерина-то… — растерянно развела руками хозяйка, намекая на то, что самогон так и не был принесен из-за того, что у главной самогонщицы Больших Дурасов стряслась беда.