- Не хотите ли вы меня убедить, что именно в таком виде ухаживают за животными?
- Когда как, - сказал осторожно Боренька.
- А что, некрасивое платье? - спросила испуганно Серафима. - Уже не модное?
- Слишком модное, - сказала Зоя Платоновна. - Твоя свиноматка просто обалдела.
- Кто? - Серафима поглядела на свинью. Поросята суетились вокруг на неокрепших ножках и жалко попискивали.
Ничего не оставалось, как смириться с необходимостью сделать несколько кадров, на которых Серафима элегантно тянула наманикюренные лапки к свинье, а рядом стоял не менее элегантный Боренька и краснел, потому что заслуженно чувствовал себя дураком. Попробуй показать эти кадры в солидном журнале. На тебя посмотрят сочувственно и спросят: «Сами им бальные одеяния привезли или напрокат в области брали?» И будут правы.
Работая, Зоя Платоновна думала, конечно, о случае с петухом.
Когда съемка завершилась, Боренька мгновенно убежал куда-то, наверное, не хотел, чтобы его кто-нибудь еще застиг в таком виде, а Серафима, с облегчением сняв туфли, пошла проводить Зою Платоновну до дороги, поддерживая подол платья, чтобы не замарать травой.
Зоя спросила ее:
- Вот ты, Сима, всю жизнь здесь живешь. Как ты думаешь, кто мог бабу Ксеню обидеть?
- Как обидеть?
- Петуха подменить. Не слыхала?
- Ничего не слыхала, - сказала Серафима. - Я здесь с yтpa.
- Громобой пропал. А вместо него другого петуха принесли.
- Кто?
- Это я тебя спрашиваю - кто?
- Никто не мог, - сказала Серафима. - Никто из наших не мог. Что же, дурачье, что ли?
- И мальчишки не могли?
- Зачем?
- Вот этот вопрос меня и мучает - зачем?
Они остановились у дороги. Солнце поднялось уже совсем высоко, стало жарко. Зоя Платоновна подумала, что чудесно бы сейчас искупаться, она неплохо плавала, но здесь, на людях стеснялась - здесь старухи не плавают. Поэтому, когда хотела купаться, уходила далеко, за березовую рощу.
- Надо что сделать, - сказала Серафима, - надо узнать, чей это петух. Которого подложили.
- Правильно, - сказала Зоя Платоновна. - Как же я не догадалась.
- А вы, наверно, думаете, что петухов здесь тысяча. А их всего штук пять на деревню. Рыжий, говорите?
- Рыжий.
- Рыжий у Боренькиной мамаши есть. Но, сами понимаете…
- Боренька у нас выше подозрений.
- А мамаша с радикулитом.
- Я не подозреваю их ни в чем.
- И правильно, - сказала Серафима, она сама уже была не рада, что подсказала путь следствию. - Нет у нас таких петухов. Мне на работу пора.
И ушла, почти сердитая на Зою Платоновну.
Детективам не приходится рассчитывать на любовь всего человечества, подумала Зоя Платоновна и побрела домой - жарко было, лень спешить….
Любопытно, как порой передаются мысли. Когда Зоя Платоновна вернулась в деревню, то у дома бабы Ксени было оживленно. Все бабки с деревни собрались там, кто уселся на завалинку, кто стоял. В этом круге смущенно топтался подставной петух. Бабки рассуждали: чей он может быть?
Зоиного появления они даже не заметили. Решению их мешало то, что петух был крашеный, а как отмыть его, и отмывать ли вообще, было непонятно. Подозрения неизбежно сходились к Боренькиной матери. Ее самой на этом конклаве не было, она, как известно, болела радикулитом.
- Пошли к ней, - сказала наконец тетя Шура, женщина решительная, которая раньше гоняла своего мужика палкой на работу. Пять лет гоняла, потом мужик сбежал.
- Пошли, - сказали бабки, но никуда не двинулись, потому что явиться к Боренькиной мамаше значило оскорбить соседку подозрением. И неизвестно, как бы они вышли из этого морального тупика, если бы на улице не показалась, скособочившись, зареванная и злая Боренькина мамаша - как-то услышала или узнала о бабьих пересудах и вот ковыляла к обвинителям, подгоняя перед собой хворостиной ярко-рыжего петуха, вещественное доказательство своей невиновности.