- Директорскую рожу нарисовал. Видно, похоже. -Нет, - сказала Зоя Платоновна. - Он совершенно не производит впечатления.
- Какого такого впечатления? - спросила Боренькина мамаша.
- Преступного, - сказала баба Ксеня.
- А что? - подумала вслух Боренькина мамаша. - Если кто рожи на своего директора может рисовать, он и петуха разрисует.
- Но зачем? - повторила свой главный вопрос Зоя Платоновна.
И надо же было так случиться, что именно в этот момент в конце улицы показался Симоненко, который сделал перерыв в переправе и решил навестить москвичку, чтобы задушевно поговорить с ней об объективах.
Бабки прямо подскочили.
- Он, - сказали они хором. И Зоя Платоновна вдруг подумала, как мало надо, чтобы изменить мнение о человеке, которого знаешь сызмальства и ни в чем дурном не подозреваешь. А вот сейчас у бабок зловеще пылают щеки, и они видят не мирного подростка, а злодея и похитителя.
И тогда, чтобы свидетельницы не испортили разговора, Зоя Платоновна быстро пошла навстречу Николаю.
Он несколько удивился, остановился, даже кинул взгляд назад, через плечо, полагая, видно, что Зоя Платоновна торопится к кому-то идущему сзади.
- Коля, - сказала Зоя Платоновна. - Ты мне можешь помочь.
- А, вот вы о чем, - сказал Коля. - Нет, не знаю. Не видел. Я же на вахту только утром заступил. Если кто И проносил вашего петуха, то в темноте.
Тут Зоя Платоновна поняла, что вся деревня о петухе уже знает, и даже знает, что Зоя Платоновна добровольно выступает в роли комиссара Мегрэ.
- Но все-таки ты, наверно, имеешь свое мнение, - сказала Зоя Платоновна.
- Дурак какой-то, - сказал Коля. - Если мешал петух, сверни ему шею, и дело с концом, а если в суп себе понес, зачем другого подсовывать?
- Я с тобой совершенно согласна, - сказала Зоя Платоновна. - Но мне очень бабу Ксеню жалко. Она такая одинокая.
- Это правда, - согласился Симоненко. - Я и говорю, что дурак сделал. А может, из зависти, а?
- Какая зависть? - удивилась Зоя Платоновна.
- Самая простая. Громобой на всю округу известен. Второго такого голоса нет. И может, тот человек захотел, чтобы Громобой у него дома пел. А бабке своего подсунул.
- Нет, - сказала Зоя Платоновна. - Твоя версия не годится.
- Почему же? - Симоненко понравилось слово «версия», оно звучало как в детективном фильме.
- Да потому что запоет завтра Громобой на чужом дворе, и все узнают его голос. Получится конфуз.
- Это точно, - согласился Симоненко. - Значит, Громобою уже свернули шею.
- Но почему же?
- Я же сказал - от зависти.
- Неубедительно. Разве ты такого завистника знаешь?
- Такого завистника, чтобы ночью в чужой курятник лазить, не знаю.
Но почему-то Зое показалось, что голос подростка звучит неуверенно.
- А зачем его покрасили?
- Завистника? - Мысли Николая были где-то далеко.
- Петуха.
- Громобоя?
- Нет, подставного петуха. Под Громобоя раскрасили. Этого Николай не знал. Или очень ловко притворялся. Что не вязалось с его простодушным удивлением.
- Не врете? - спросил Николай.
- Нет. Акварельной краской. Или гуашью.
- А где он взял акварельную краску? - спросил Симоненко.
- Это - вопрос.
- Я вам точно скажу - в этой деревне вообще ни у кого акварельных красок нет. Ни к чему они бабкам. А в Заречье только у меня есть. И то я год как оставил попытки стать художником. Фотография куда более прогрессивный вид искусства. Вы как думаете?
- Они друг другу не мешают, - сказала Зоя Платоновна. - И выполняют разные задачи.
- Все задачи, я вам фотографией выполню. Даю слово, - сказал Симоненко.
- И кроме тебя, никто не рисует? - спросила Зоя Платоновна.
Симоненко с такой легкостью и непосредственностью сознался, что у него есть краски, что не верить ему было очень трудно.